Dentro de cuatro mil millones de años, el Sol agotará su combustible, crecerá hasta convertirse en una estrella gigante roja, engullirá los planetas interiores del Sistema Solar (Mercurio, Venus, la Tierra y quizá Marte) y abrasará al resto. Pero no nos pongamos nerviosos. La humanidad se habrá extinguido mucho antes de eso por el impacto de un meteorito gigante. ¿Quieren fechas? Ocurrirá con casi total seguridad antes de cien millones de años.
El hecho de que esta región esté cubierta de hielo hace que la búsqueda de estas rocas caídas del cielo, de color negro, hace que su búsqueda sea mucho más fácil y productiva. Encontrar más restos de los meteoritos podría ayudar a conocer los que ocurrió en el planeta hace 4.600 millones de años. “No podemos llegar al núcleo de hierro de la Tierra, pero los meteoritos de hierro nos ofrecen una muy buena guía sobre cómo es el interior de nuestro planeta y nos dan una indicación sobre cuántos planetas pudieron existir al principio del Sistema Solar”, ha explicado Katherine Joy, de la Universidad de Manchester, a la BBC.
En esta zona del mundo, la cantidad de estos meteoritos que se recupera es diez veces menor a la del resto del planeta. Los científicos británicos creen que esta diferencia se debe a que estos restos han quedado enterrados unos centímetros bajo la superficie. Así, creen que en realidad existe la misma cantidad de ellos en todos los lugares, pero los de la Antártida simplemente están esperando a ser encontrados.
Los expertos han reconstruido unas pequeñas gotas de ácido sulfúrico que se formaron a gran altura en el aire tras el impacto y han demostrado que dieron como resultado un enfriamiento de larga duración. Fue este enfriamiento el que contribuyó, muy probablemente, a la muerte de los dinosaurios. Respecto a la oscuridad, fue el choque entre la roca y el planeta el que sumió a la Tierra en una oscuridad que duró años y que tuvo una gran influencia en el desarrollo de la vida existente en aquella época.
Esta investigación ha usado por primera vez un tipo específico de simulación por ordenador que normalmente se aplica a otros contextos. “Se basa en investigaciones que muestran que los gases que contienen azufre, y que se evaporan tras el impacto violento del asteroide, fueron el factor principal para bloquear la luz del Sol y el enfriamiento de la Tierra», explica Brugger.
Los experimentos realizados sugieren que este elemento es el silicio. Para llegar a esta conclusión los investigadores han recreado las altas temperaturas y presiones del interior del planeta. “Creemos que el silicio es un elemento principal – alrededor de un 5% por peso podría ser silicio disuelto en la aleación de hierro y níquel”, explica el líder de la investigación, Eiji Ohtani, de la Universidad de Tohoku.
Ohtani añade que es necesario más trabajo para confirmar la presencia de silicio y además explica que no necesariamente excluye la posibilidad de que haya otros elementos. Este descubrimiento podría ayudar a los científicos a entender cómo se formó la Tierra y qué condiciones prevalecieron durante su formación, según explica Simon Redfern, profesor de la Universidad de Cambridge.
Ante todo, el organismo pide reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que surgen de la quema de combustibles fósiles que contribuye a calentar el planeta.»Pero no se equivoquen, sin una acción decisiva para abordar el calentamiento del Ártico, el destino a largo plazo de esta especie es incierto», se advierte. El plan también requiere una reducción de los conflictos entre humanos y osos, además de proteger su hábitat y minimizar el riesgo de contaminación en el mar por combustible derramado por los petroleros.
Además, se insta al Gobierno de Estados Unidos a controlar de forma estricta la caza de osos polares, o una práctica conocida como «cosecha de subsistencia», que es legal para los pueblos indígenas e implica matar menos del cuatro por ciento de la población total de osos por año. El plan se centra en las dos subpoblaciones estadounidenses de osos polares que viven en la costa de Alaska. Sin embargo, las medidas deberían ayudar también a conservar los osos polares en el resto del área septentrional, que incluye Rusia, Canadá, Noruega y Groenlandia. Los osos polares fueron catalogados como especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de 2008, debido a la pérdida de hábitat de hielo marino.
«Si nuestros usos e infraestructuras siguen desarrollándose según la modalidad actual, de aquí a cinco años el mundo habrá emitido la suficiente cantidad de gases para superar los 2ºC». Precisamente el aplaudido e histórico Acuerdo de París limita el calentamiento global muy por debajo del tope de 2ºC, por lo que las grandes ciudades deberán reducir sus emisiones, de 5 toneladas de equivalente C02 por habitante y por año a 3 en 2030 y 0,9 en 2050. Las más contaminadas y las más ricas deberán actuar de inmediato y drásticamente (Nueva York, Melbourne, París o Londres), mientras que las más pobres (El Cabo, Durban, Quito…) dispondrán de un poco más de tiempo. Tomando en cuenta únicamente las ciudades del C40, que representan apenas el 7% de las emisiones urbanas, las medidas necesitarán 375.000 millones de dólares en los próximos cuatro años. Según una investigación del C40 realizada en 2015, el 98% de las megalópolis padecen o van a padecer los efectos sanitarios o económicos adversos del cambio climático.
Según los expertos de Caltech, el gigantesco tamaño del Planeta Nueve (10 veces el de la Tierra) y su órbita 20 veces más alejada del Sol que la de Neptuno, cambian completamente la física de todo el sistema. Éste «no tiene más remedio que girar lentamente fuera de la alineación», señala Elizabeth Bailey, autora principal del estudio de Caltech. «El Planeta Nueve sigue asombrándonos. Cada vez que miramos con detenimiento, explica algo del sistema solar que durante mucho tiempo fue un misterio», dice por su parte Batygin. Mientras tanto, el ignoto planeta seguirá siendo invisible para los investigadores, ya que aún no se ha realizado ninguna captura de su presencia.
La última de las naves, Mariner 10, realizó un vuelo próximo a Venus, para después realizar un total de tres aproximaciones a Mercurio, siendo la primera nave en sobrevolar el planeta más pequeño del sistema solar, hace 42 años. La penúltima nave, Mariner 9, fue la primera en dejar en órbita una sonda alrededor de un planeta, en este caso Marte, permaneciendo un año en órbita para proceder a cartografiar su superficie y realizar mediciones específicas.
Durante su misión consiguió datos muy valiosos sobre la superficie del planeta y descubrió la existencia de agua congelada en un resquicio donde nunca recibe el Sol. Esta sonda ha sido la primera en colocarse en órbita de Mercurio, ya que hasta ahora el planeta sólo ha sido visitado por la Mariner 10, que realizó tres sobrevuelos en 1974 y 1975.
Estaba previsto que la misión se alargara durante tres días pero, a las diez horas de vuelo, la cápsula en la que viajaban Armstrong y David Scott chocó contra otra nave no tripulada. Las maniobras de los astronautas lograron salvar sus vidas y realizar un aterrizaje de emergencia exito, siend el primer aterrizaje de emergencia de una nave estadounidense tripulada.
Las evidencias desvelan la presencia de un océano subterráneo de agua que podría explorarse para buscar moléculas orgánicas. Las imágenes obtenidas presentan «plumas de vapor de agua» que suponen un «hallazgo sorprendente», según declara William Sparks, astrónomo del Space Telescope Science Institute. Ahora el desafío de la NASA es recoger muestras del agua, un objetivo actualmente imposible ya que la misión Juno, que explora Júpiter, no está preparada para hacerlo sin contaminar los resultados con microbios procedentes de la Tierra.
De este modo, Brasil se compromete a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 37% para el año 2025 y en un 43% para el 2030 en relación con las emisiones de 2005. Además, el país acepta aumentar en un 18% la energía sostenible hasta el año 2030, así como a reforestar 12 millones de hectáreas y tomar medidas urgentes para evitar que continúe la deforestación de la Amazonía.
Hasta ahora, los científicos habían establecido dos principales teorías para explicar la formación de la Luna. Ambas incluían el choque de un gran objeto con la Tierra, pero la principal diferencia es que una de las teorías dice que el golpe fue de baja energía y tanto nuestro planeta como la Luna quedaron envueltos en una atmósfera de silicato, mientras que el segundo modelo plantea que el impacto fue mucho más violento. Según esta segunda versión, el choque fue tan fulminante que la Tierra quedó en parte pulverizada, expandiéndose hasta formar un enorme disco superfluido del cual cristalizó la Luna. Según señala el estudio, la Luna se formó siguiendo la segunda teoría, tras una colisión entre una Tierra muy joven y otro planeta que provocó un choque tan potente y con tanta energía que hizo que se vaporizara tanto el planeta como la mayor parte de nuestra Tierra. A partir de esta colisión se formó un gigantesco disco superfluido a partir del cual nació nuestro satélite. Los geoquímicos Kun Wang y Stein Jacobsen, autores del estudio, analizaron los isótopos de potasio en nuestro planeta y su satélite con nuevas técnicas de medición mucho más precisas, logrando recaudar datos suficientes como para sostener esta teoría científica.
“A pesar de que son los reductos de la biodiversidad en peligro y que contribuyen a regular los climas locales y al mantenimiento de muchas comunidades indígenas, las áreas silvestres están desapareciendo ante nuestros ojos”, ha declarado en un comunicado a la prensa William Laurance, experto de la Universidad James Cook en Australia que participó en el estudio. Después de Sudamérica, el área más afectada ha sido África, que ha perdido un 14% de sus tierras silvestres desde 1990. Los científicos también han concluido que alrededor de 30 millones de kilómetros cuadrados, equivalentes al 23% del área terrestre del planeta, todavía se conservan en estado virgen, especialmente en América del Norte, el norte de Asia, el norte de África y Australia. “Una vez que desaparecen las tierras vírgenes no se vuelven a recuperar, la única opción es proteger proactivamente a la naturaleza que nos queda”, ha declarado el experto encargado de la investigación.
Aunque la misión de búsqueda de planetas por parte de Kepler de la NASA ya ha descubierto 104 exoplanetas nuevos y un gran número de «mundos» del tamaño de la Tierra en toda la galaxia, el hallazgo del Proxima b resulta especialmente prometedor, ya que podría, en un futuro quizá no muy lejano, llegar a visitarse. Se encuentra a 4.2 años luz de la Tierra, lo que en términos cósmicos supone una distancia bastante corta y los científicos aseguran que podría enviarse una misión espacial en menos de 40 años. Si hace poco los astrónomos aseguraban que descubriremos vida fuera del Sistema Solar, este nuevo descubrimiento parece situarnos un paso más cerca del hallazgo de vida en el espacio e incluso podría suponer un posible planeta al que «mudarnos» dentro de varios miles de años. Entre los astrónomos responsables de la investigación publicada en la revista Nature, consta un nutrido grupo de científicos españoles, la mayoría del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), liderados por el español Guillem Anglada-Escudé, investigador barcelonés de la Universidad Queen Mary de Londres .
El Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), que participó en el hallazgo, ha informado de su descubrimiento. Uno de sus investigadores, Jean-Marc Petit, explica que se encuentra tan lejos, que a la luz solar le cuesta 18,5 horas llegar a él. Fue descubierto en el cinturón de Kuiper -el anillo de material helado más allá de Neptuno- usando el telescopio de Canadá-Francia-Hawái en Maunakea, en Hawái. Su tamaño y luminosidad permiten que pueda ser analizado en detalle y contribuya a reconstituir la historia de nuestro Sistema Solar. Un experto del Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá (CNRC), que también participó en el estudio, lo detectó por primera vez el pasado febrero, a partir de imágenes tomadas en septiembre de 2015. El planeta completa su órbita en 700 años y sólo ha sido observado durante uno de esos años, por lo que los científicos advierten de que todavía no se sabe de dónde viene o cómo va a evolucionar su órbita en el futuro. La gran mayoría de planetas enanos como el RR245 fueron destruidos o expulsados del Sistema Solar durante el caos provocado cuando los planetas gigantes se desplazaron hasta situarse en sus posiciones actuales.
Entonces, a ambos les separaban tan sólo 55,8 millones de kilómetros: el mayor acercamiento en los últimos 60.000 años entre Marte y la Tierra. Los dos planetas se acercan de forma periódica cada 26 meses, aunque esa distancia varía por las órbitas elípticas de ambos. Esta noche, y las que vienen, son los momentos perfectos para observar a Marte desde un poquito más cerca.
El trabajo, publicado en Scientific Reports, se remonta a hace unos 3.400 millones de años y se basa en imágenes tomadas por tres generaciones de sondas de exploración marciana lanzadas por la NASA. Tras analizar el material, científicos de seis países, incluida España, concluyen que hay rastros geológicos inconfundibles de dos grandes tsunamis que fueron provocados por el impacto de asteroides de unos 30 kilómetros de diámetro, unas tres veces mayores que el meteorito que impactó en la península de Yucatán y acabó con los dinosaurios. “Las olas provocadas por los tsunamis podrían haber alcanzado los 120 metros de altura en la línea de costa, penetrando en el continente distancias de hasta 700 kilómetros”, según explican Mario Zarroca y Rogelio Linares, investigadores del departamento de Geología de la Universidad Autónoma de Barcelona.
Según los datos de la NASA, el pasado mes de abril superó en 1,11ºC a la media de abriles entre los años 1951 y 1980. La tendencia al alza de temperaturas no para. Estas cifras ponen de manifiesto el empeoramiento de la situación del calentamiento global, por lo que los científicos han declarado una emergencia climática. La promesa de mantener la temperatura estable en 2ºC, firmada en el acuerdo del clima de París, ya se está poniendo en duda. Uno de los científicos más reconocidos en este terreno, Andy Pitman, no entiende la sorpresa de algunos: “Los científicos del clima han estado advirtiendo acerca de este problema por lo menos desde los 80. Y es una obviedad sangrienta desde la década de los 2000. Entonces, ¿dónde está la sorpresa?”
Su luna, casi invisible, ha sido nombrada MK2, y es 1.300 veces más ligera que su planeta. Hubble la ha captado a 21.000 kilómetros de distancia, gracias a su capacidad para distinguir objetos que no emiten luz. Se estima que su diámetro es de unos 160 kilómetros. «El descubrimiento de esta luna nos ha dado la oportunidad de estudiar Makemake en mucho más detalle del que habríamos sido capaces sin ella», asegura Alex Parker, del Southwest Research Institute de Boulder (Estados Unidos).
A través de simulaciones matemáticas, han descubierto la existencia de un planeta que pertenece a un posible sistema solar cuyo centro es la enana roja, Gliese 832. Aunque todavía no tiene nombre, los científicos han podido comprobar que el cuerpo celeste es entre 1 y 15 veces más grande que la Tierra. Sin embargo, han agregado que junto a él, se encuentran otros dos: Gliese 832-B, similar a Júpiter, y Gliese 832-C, de superficie rocosa y con un masa cinco veces superior a la Tierra.
Son los primeros resultados de esta misión, de la que se están obteniendo datos del vuelo de reconocimiento de Plutón y de su luna, Caronte, realizado el pasado 14 de julio. Los expertos han detectado señales de la existencia de placas tectónicas en Plutón, y también de amplios montículos y corrientes glaciares que transportan gigantes bloques de hielo. Plutón es un planeta de gran complejidad geológica, lo cual requerirá nuevas investigaciones.
Esto será posible por lo que los astrónomos denominan la «oposición de Júpiter». El planeta tiene una posición que permite que esté completamente iluminado por el Sol y en su punto más cercano a la Tierra. La unión de ambos factores convierte a Júpiter en el objeto más luminoso de la noche y en el segundo planeta más brillante, después de Venus. Júpiter se mantendrá iluminado toda la noche, lo que nos permitirá avistarlo desde cualquier punto del planeta Tierra.
Los planetas habitables se cuentan seguramente por millones. Podríamos imaginar el Kepler 452-B como una Tierra con pequeñas variaciones, pero también como un mundo completamente inaceptable, con piedrecitas sulfúricas que atragantarían a los astronautas y selvas dotadas de psico-sensibilidad.
Las lluvias de estrellas son, sin duda, uno de los fenómenos visuales más impactantes que ofrece el cielo. Sin embargo, más allá de las populares «Perseidas», existe un amplio abánico de espectáculos que, con el Cosmos como escenario, son capaces de dejar boquiabierto al público más exigente durante el verano. Los planetas se acercan, la Luna se hace inmensa, casi inabarcable, y algunos planetas tienen la osadía de interponerse entre el Sol y la Tierra para brindarnos su mejor sonrisa. He aquí el calendario más selecto para no dejar de pestañear mientras miras al cielo.
El telescopio espacial Gaia comienza a mapear las estrellas. Una cartografía compuesta por mil millones de puntos luminosos, que en realidad no representan más que el 1% de la población estelar de nuestra galaxia.
Desatracas, aparejas y te lanzas a la mar, la cubierta brillante, el casco ¨ni el mismo Dios podría hundirlo¨, con una eslora ridícula para la inmensidad a la que te enfrentas
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