Poniendo cara al manguito rotador, el responsable de los movimientos de tu hombro
Tiene nombre de pieza de motor, pero importa bastante más de lo que crees en tu día a día sin que lo sepas
Un hombre con dolor de hombro. | ©Freepik.
Te ha pasado casi sin darte cuenta. Al principio era solo una pequeña incomodidad al levantar el brazo, quizá al estirarte o al cargar una bolsa algo pesada. Nada que te impidiera seguir con tu rutina. Pero pasan los días y aquella molestia no desaparece; al contrario, empieza a instalarse como un dolor sordo, que aparece cuando menos te lo esperas, incluso al dormir de lado o al abrocharte el cinturón del coche.
Poco a poco, tu hombro empieza a ponerte límites. Ya no puedes alcanzar la balda más alta sin hacer una mueca. Te cuesta levantar el brazo para secarte el pelo o simplemente colgar una chaqueta. Empiezas a evitar ciertos movimientos. Hasta que decides ir al médico. Palpa la zona, te hace algunas preguntas, te pide mover el brazo en diferentes direcciones y, finalmente, te da un diagnóstico: tienes un problema en el manguito rotador. El nombre te suena a pieza de coche, algo entre técnico y extraño.
Y, sin embargo, descubres que se trata de una estructura anatómica esencial para que tu hombro funcione. Que ese nombre tan raro esconde un engranaje vital, tan presente como desconocido, que se encarga de que puedas mover el brazo con precisión, fuerza y sin dolor. Y que, cuando falla, no hay escapatoria: vas a notarlo en cada gesto cotidiano.
Situando al manguito rotador dentro de tu cuerpo
No vas a ver con facilidad en ningún mapa anatómico al manguito rotador (o manguito de los rotadores), pero lo vas a sentir en cada gesto. Realmente está formado por cuatro músculos profundos del hombro: supraespinoso, infraespinoso, redondo menor y subescapular. Estos músculos no se ven a simple vista porque se sitúan por debajo de la musculatura más superficial, como el deltoides. Sin embargo, todo lo que tenga que ver con el manguito rotador va a ser la principal causa de dolor en el hombro para las personas adultas.
Todos ellos nacen en la escápula u omóplato y se insertan en la cabeza del húmero, el hueso largo del brazo. Esta disposición crea un sistema en forma de manguito que envuelve la articulación del hombro y permite que el húmero se mantenga centrado en su cavidad articular. Su trabajo conjunto garantiza que el hombro no solo se mueva, sino que lo haga con control y estabilidad. Sin esta coordinación, la cabeza del húmero podría desplazarse o salirse de su eje con facilidad.
Una conjunción de músculos y articulaciones más que relevante
Cada uno de los cuatro músculos tiene una función específica dentro del complejo articular del hombro. El supraespinoso, situado en la parte superior de la escápula, se encarga principalmente de iniciar la abducción del brazo, es decir, elevarlo lateralmente. El infraespinoso y el redondo menor, localizados en la parte posterior de la escápula, permiten la rotación externa del brazo. Por último, el subescapular, que cubre la parte anterior del omóplato, es el responsable de la rotación interna del húmero. Estos movimientos son esenciales para acciones cotidianas como peinarse, ponerse un abrigo o alcanzar algo hacia atrás. Cuando uno de estos músculos falla, todo el equilibrio funcional del hombro se ve comprometido.
La articulación glenohumeral —la unión entre la cabeza del húmero y la cavidad glenoidea de la escápula— es muy móvil pero también muy vulnerable. A diferencia de otras articulaciones más profundas, como la cadera, esta depende en gran medida de la musculatura para mantenerse estable. El manguito rotador actúa como una suerte de «corsé dinámico» que mantiene la cabeza humeral centrada durante el movimiento. Si esta sujeción se debilita o se lesiona, aparecen inestabilidad, pinzamientos o pérdida de fuerza. Por eso su papel es tan trascendental: no solo ejecuta el movimiento, sino que lo controla, lo dirige y lo amortigua.
Cómo se lesiona
El manguito rotador está sometido a un estrés constante. Cada vez que usas los brazos —ya sea para trabajar, hacer ejercicio o simplemente alcanzar algo— lo estás utilizando. Por eso, es tan común que acabe sufriendo algún tipo de desgaste, inflamación o incluso rotura parcial. Una de las causas más habituales es el uso repetitivo, algo que afecta tanto a deportistas como a personas con trabajos manuales o posturas mantenidas. Como sucede con patologías como la bursitis subacromial, de la que hablan en MSD Manuals, que luego tiene nombres mucho más comunes como hombro de nadador (o de tenista, o del lanzador).
Gestos tan comunes como levantar peso por encima de la cabeza, hacer movimientos bruscos o mantener una mala postura al trabajar con el ordenador pueden desencadenar problemas. Dormir varias noches seguidas del mismo lado, sobre el hombro afectado, puede empeorar la situación. Y un entrenamiento excesivo sin una buena técnica, sobre todo en ejercicios de fuerza como press de banca o dominadas, es una receta segura para la sobrecarga.
El primer aviso suele llegar en forma de un pinchazo agudo o una molestia al realizar ciertos gestos. Es frecuente que se sienta dolor al intentar levantar el brazo lateralmente o al hacer movimientos rotatorios. Muchas personas no le dan importancia y siguen forzando la zona, lo que puede agravar una tendinopatía leve hasta convertirla en una lesión más compleja. Por eso es clave escuchar al cuerpo y no minimizar las señales.
Cómo es su recuperación
Recuperarse de una lesión del manguito rotador requiere paciencia y una buena estrategia. Lo primero que debes tener en cuenta es que no puedes dejar de usarlo. Es imposible evitar mover los hombros en la vida diaria. Desde colgar una toalla, cocinar, escribir en el ordenador o simplemente ponerte una chaqueta, el manguito rotador está implicado. Esa omnipresencia complica la recuperación, porque el reposo absoluto no es una opción viable.
Por eso, el tratamiento suele combinar rehabilitación con fisioterapia, ejercicios controlados y en algunos casos, medicación antiinflamatoria. La clave está en fortalecer progresivamente los músculos implicados, sin añadir carga excesiva. Los ejercicios isométricos, los estiramientos suaves y los movimientos controlados con bandas elásticas son herramientas habituales. La recuperación puede ser lenta, pero con constancia, los resultados llegan.
Además, una vez pasada la fase aguda del dolor, es recomendable integrar rutinas preventivas en tu día a día. Calentar bien antes de hacer deporte, corregir la postura al trabajar, evitar gestos repetitivos sin descanso y fortalecer toda la musculatura del hombro ayudan a evitar recaídas. El manguito rotador puede sanar, pero necesita atención constante y respeto por sus límites.