Los españoles, entre los europeos que menos lenguas saben: solo tres países están peor
Únicamente cuatro de cada diez españoles son capaces de mantener una conversación en inglés
Una profesora de idiomas. | Freepik
Está claro que el español es una de las lenguas más poderosas del planeta. Ha superado recientemente por primera vez los 600 millones de hablantes, según datos del Instituto Cervantes. Esta suerte de pasaporte lingüístico les abre a los españoles la posibilidad de hacerse entender en muchos lugares del mundo en su idioma materno, particularmente en Hispanoamérica y Estados Unidos.
Sea por bastarles con la buena salud del castellano o por otros motivos, los españoles parecen no compartir el afán por aprender otros idiomas, a diferencia de los millones de personas en todo el mundo que estudian nuestra lengua. Las cifras son claras: según un reciente informe del think tank Funcas con datos de la Comisión Europea, los españoles están entre los europeos que con más frecuencia no han aprendido nunca un idioma distinto del materno. Hasta el 30% de los españoles no hablan otra lengua, nueve puntos por encima de la media de la Unión Europea (21%).
Sólo los más jóvenes tiran del carro
Si se divide a la población por edades, los que más declaran no hablar otra lengua son los mayores de 74 años, exactamente dos tercios de ellos. Por otra parte, la única cohorte de edad en la que España está mejor situada que la media de la UE es en la de los jóvenes de 15 a 24 años: sólo el 4% es incapaz de expresarse en otro idioma distinto del materno, por el 6% del promedio comunitario.
En el ranking, nuestro país aparece como el cuarto en el que más se da este fenómeno de desconocimiento de otros idiomas. Sólo Rumanía (40%), Irlanda (38%) y Portugal (33%) tienen una mayor proporción de población que únicamente habla su lengua materna. La isla tiene alguna disculpa, al ser su idioma nativo el inglés, la lengua franca internacional, lo que seguramente no anima a aprender otra.
En el extremo contrario, como países más políglotas se coloca en primer lugar Suecia, con sólo el 2% de habitantes que no hablan al menos un segundo idioma, seguida de Dinamarca, Luxemburgo y Países Bajos, los tres con el 3%. En cuanto a otros países referentes del entorno de España, Italia es el peor posicionado (aunque está ligeramente mejor que nosotros, con el 29%), mientras que la distancia es sensiblemente mayor con Alemania (20%) y Francia (18%), que se sitúan por debajo de la media del desconocimiento de idiomas.
Sólo cuatro de cada diez puede expresarse en inglés
Si ponemos el foco en el aprendizaje del inglés, los datos también son desalentadores. La Comisión Europea preguntó a los encuestados por la habilidad para expresarse en la lengua de Shakespeare y el resultado es que sólo el 39% de los españoles se dicen capaces de participar en una conversación en inglés. Para este indicador, la brecha con el conjunto de la UE es de 11 puntos: exactamente la mitad de los europeos sí afirman que pueden comunicarse en inglés.
Como es natural, aquí las diferencias por grupos de edad vuelven a ser notables. Mientras que sólo el 8% de los mayores de 74 años es capaz de desenvolverse en una conversación en inglés, los jóvenes de entre 15 y 24 años llegan al 61%. Con todo, la posición relativa de estos últimos tampoco es buena: sólo los búlgaros y rumanos de esa misma edad saben menos inglés en toda la Unión Europea.
Por último, el nivel educativo general también se refleja en el conocimiento del inglés. Los españoles hablan en mucha mayor medida esta lengua si tienen un doctorado (88%), un máster (83%) o un grado universitario (65%) que si han completado una FP Superior (42%), el Bachillerato (28%) o la ESO (12%). En cualquier caso, en ninguna de estas categorías consigue situarse España entre los primeros puestos del continente.
