El Club Conecta reúne en CaixaForum a líderes para debatir el futuro de Castilla-La Mancha

El Club Conecta ha celebrado este lunes en CaixaForum Madrid la segunda edición del foro «Castilla-La Mancha, una mirada al futuro», un encuentro que ha reunido a responsables institucionales, alcaldes de ciudades patrimonio y representantes del sector agroalimentario para analizar el desarrollo territorial, la promoción cultural y los productos de calidad de la región.

El vicepresidente segundo de la Junta de Comunidades, José Manuel Caballero, ha abierto el programa con una entrevista conducida por Esther Esteban, presidenta ejecutiva de El Español de Castilla-La Mancha, en la que ha afirmado que ve imposible agotar la legislatura y ha augurado que «no vamos a pasar el otoño sin que haya elecciones», situando así el calendario político en el centro del debate.

En materia de financiación autonómica, ha recordado que Castilla-La Mancha padece «una situación de infrafinanciación desde 2014» y ha advertido de que «no habrá un nuevo modelo de financiación a corto plazo». Por ello, ha considerado imprescindible «un fondo de transición de 3.200 millones de euros» hasta que se acuerde un sistema definitivo.

El vicepresidente ha defendido que la región «ha mejorado con la autonomía», ha subrayado que el nuevo Estatuto «no está en cuestión» y ha confiado en que pueda aprobarse «antes del verano». También ha destacado las ventajas competitivas de Castilla-La Mancha —energía renovable accesible, suelo disponible y ubicación estratégica— y el esfuerzo del Gobierno regional en la lucha contra la despoblación y en proyectos de sostenibilidad turística, innovación y digitalización.

Ciudades patrimonio: turismo, cultura y cohesión territorial

La primera mesa redonda del foro, moderada por Yolanda Gómez, subdirectora de ABC, ha analizado cómo las ciudades patrimonio de Castilla-La Mancha afrontan el reto de convertir su riqueza histórica en un motor de desarrollo sostenible. Las intervenciones han puesto de manifiesto que, pese a la diversidad de realidades, todos los municipios comparten necesidades y desafíos similares.

En este sentido, la alcaldesa de Almadén, Raquel Jurado, ha subrayado la urgencia de «poner a Almadén en el mapa», una localidad que —ha recordado— tiene «tesoros patrimoniales impresionantes, pero poco conocidos», como la histórica mina de mercurio, su singular plaza de toros hexagonal o la Real Cárcel de Forzados. Jurado ha insistido en que la falta de buenas conexiones, «con un tren que nos deja en mitad del campo», dificulta la llegada de visitantes y limita el potencial turístico. Por ello, ha reclamado más inversión y promoción para que estos recursos «sirvan realmente a los vecinos».

Desde una realidad patrimonial más consolidada, el alcalde de Almagro, Francisco Ureña, ha recordado que el Corral de Comedias es «el principal motor económico y cultural» de la ciudad, capaz de atraer cada año «más de doce veces su población en visitantes». Ha advertido, sin embargo, de que mantener el casco histórico es «inasumible solo con el presupuesto municipal» y ha pedido que la financiación pública tenga en cuenta el peso patrimonial de los municipios. También ha defendido que sean los ayuntamientos quienes decidan si aplican o no una tasa turística.

En esta línea, la alcaldesa de Sigüenza, María Jesús Merino, ha reivindicado que el patrimonio solo será un motor contra la despoblación con políticas adaptadas a territorios complejos como el suyo, con 28 pedanías y fuertes limitaciones administrativas y presupuestarias. Ha reclamado una normativa específica para municipios pequeños y ha destacado que la candidatura de Sigüenza a Patrimonio Mundial permitiría consolidar un modelo de turismo sostenible basado en su «conjunto histórico-artístico único». Su cercanía a Madrid, ha señalado, abre «una oportunidad clara para fijar población y generar empleo de calidad» ligado al turismo y al sector primario.

Esa visión la ha compartido el concejal de Turismo de Toledo, José Manuel Velasco, quien ha recordado que la capital cuenta con 120 Bienes de Interés Cultural y afronta el reto de garantizar «un turismo de calidad que conviva con un casco histórico vivo». Ha destacado medidas como la regulación de las viviendas turísticas —que ha permitido rehabilitar edificios abandonados— y los acuerdos para convertir inmuebles con valor patrimonial en vivienda, atrayendo nueva población al centro histórico. Velasco ha reclamado una inversión pública «justa y sostenida» al considerar el patrimonio un motor económico de primer orden.

En conjunto, las intervenciones han coincidido en que la riqueza patrimonial de Castilla-La Mancha constituye una oportunidad decisiva para el desarrollo, pero exige mejores comunicaciones, financiación específica y una estrategia coordinada que permita que el turismo cultural conviva de manera equilibrada con la vida de los vecinos.

Productos de calidad y Denominaciones de Origen

La segunda mesa redonda ha girado entorno a la gastronomía y sus participantes han coincidido en que, detrás del prestigio de los productos de calidad de Castilla-La Mancha, existe un enorme potencial, pero también retos comunes: relevo generacional, falta de mano de obra, estrés competitivo en los mercados y la necesidad de mayor protección institucional. Queso, vino, mazapán y azafrán han mostrado una misma realidad: la identidad gastronómica de la región es un motor económico decisivo que solo se sostendrá con políticas específicas.

El presidente de la DO Queso Manchego, Antonio Martínez, ha recordado que el queso Manchego es «uno de los patrimonios más importantes de la región» y una de las marcas españolas más reconocidas internacionalmente, pero ha advertido de que el sector vive una situación frágil: «somos un gigante con pies de barro» por el envejecimiento de la cabaña ganadera, la falta de relevo y unos precios de la leche que no cubren costes. Además, ha alertado de que más del 80% del queso consumido en España «no es Manchego auténtico», reclamando más lucha contra el fraude y mayor compromiso institucional con las DO.

Esa preocupación la ha compartido Juan Ignacio de Mesa, presidente del obrador Santo Tomé, que ha reivindicado la autenticidad del mazapán de Toledo, considerado Indicación Geográfica Protegida. Ha recordado que solo el mazapán supremo —«el único verdaderamente auténtico»— contiene más del 50% de almendra, hoy mayoritariamente valenciana, y ha defendido que Castilla-La Mancha impulse el cultivo de almendra propia para garantizar el abastecimiento y permitir que el mazapán pueda aspirar a una futura DO La Mancha. También ha pedido proteger a los obradores familiares frente al avance de la gran industria: «somos quienes mantenemos viva la esencia del producto».

La presidenta de la DOP Azafrán de La Mancha, Valentina Cabra, ha puesto el acento en la falta de mano de obra y la dureza del cultivo: la flor debe recogerse y tostarse en menos de 24 horas y la mecanización apenas existe. Ha reclamado apoyo para desarrollar maquinaria que alivie este proceso y permita competir frente a un mercado internacional en el que los aranceles y la competencia exterior «asfixian a los productores».

La visión más estructural la ha aportado Esther Bello, consejera de la Cooperativa Virgen de las Viñas, recordando que los problemas del sector «son los mismos para todos»: mano de obra, precios y costes. Ha subrayado que de la cooperativa dependen 3.500 familias, que el 70% de la producción se exporta y que el gran reto es aumentar el embotellado para reforzar el posicionamiento del DO La Mancha en los mercados internacionales. «La mirada al futuro solo se entiende desde la unión de fuerzas», ha afirmado, destacando el papel del cooperativismo como motor económico y social de Tomelloso y de la región.

La chef Rocío Arroyo, ganadora de la Cuillère d’Or 2019, ha completado la mesa recordando que «los chefs somos los mejores embajadores de los productos manchegos». Ha defendido que la innovación culinaria debe ir siempre acompañada del respeto al producto y ha lamentado que, en ocasiones, «no se presume lo suficiente de la gastronomía local» desde los municipios.

Moderada por Amador G. Ayora, director de El Economista, la mesa ha concluido con un diagnóstico compartido: Castilla-La Mancha cuenta con productos únicos y muy valorados dentro y fuera de España, pero necesita más promoción, mejor protección frente al fraude, apoyo al productor y un impulso decidido al relevo generacional para asegurar su continuidad.

Clausura institucional

El consejero de Fomento, Nacho Hernando, ha sido el encargado de clausurar el acto y ha centrado su intervención final en uno de los retos clave para la competitividad de Castilla-La Mancha: la necesidad de reforzar las redes de transporte eléctrico. Ha defendido que el país debe «abrir la puerta a que compañías como Iberdrola —y otras— puedan invertir directamente en la construcción y mejora de las redes eléctricas», sin depender en exclusiva de la capacidad de Red Eléctrica. «Si no resolvemos este cuello de botella, perderemos oportunidades estratégicas», ha advertido.

Hernando ha enmarcado este mensaje en una visión de futuro basada en la «mirada larga» y en un modelo de crecimiento que priorice las oportunidades —«los brotes, no los barrotes»—. Ha reivindicado un estilo de gobierno «sin atajos, transparente y con los bolsillos de cristal», convencido de que «el 99% de los problemas se resuelve escuchando».

El consejero ha recordado el impulso urbanístico de la legislatura, con 140 comisiones, casi 1.000 proyectos aprobados y 39 declarados prioritarios, que suman más de 3.000 millones de inversión. Todo ello, ha dicho, exige mayor flexibilidad normativa para los municipios pequeños, que «no pueden regirse por las mismas normas que las capitales».

Asimismo, ha destacado el peso industrial de Castilla-La Mancha, donde la industria representa el 22,7 % del PIB regional, una proporción superior a la media nacional, y el fuerte aumento de la inversión extranjera, que se ha duplicado en los últimos años. Sectores como los centros de datos, la logística, la industria aeroespacial, la defensa y las energías renovables —incluido el hidrógeno verde— simbolizan, ha dicho, los nuevos nichos de futuro de la región. Hernando ha insistido también en la importancia de garantizar vivienda asequible y de apoyar al sector agrario, recordando que las demandas de agricultores y ganaderos por una mejor Política Agraria Común responden a la defensa «de lo que todos nos llevamos a la boca».

El acto ha sido conducido a lo largo de toda la jornada por Bernardo Díaz, jefe de la edición impresa de Cinco Días, y ha contado con la presencia de Juan Luis Vidal, director territorial de Castilla-La Mancha y Extremadura de CaixaBank, y José Luis Camp, director de Banca Instituciones en la región. La jornada, a la que han acudido más de medio centenar de invitados, ha finalizado con un vino español en el que los asistentes han podido intercambiar impresiones y perfilar futuras líneas de cooperación.

El foro ha contado con el patrocinio de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, el apoyo de Fundación «la Caixa» como entidad colaboradora y el respaldo de los socios institucionales del Club Conecta: Aqualia, la Diputación Provincial de Toledo, Iberdrola y Moeve.

Sobre el Club Conecta

El Club Conecta reúne a más de un centenar de periodistas y profesionales de la comunicación nacidos en Castilla-La Mancha que desarrollan su carrera en Madrid. Su objetivo es dar visibilidad y poner en valor el patrimonio cultural, económico y social de la región, además de reforzar los lazos entre Castilla-La Mancha y la comunidad de comunicadores castellanomanchegos que trabajan en la capital.

Entre sus integrantes figuran cuatro directores de medios, así como comunicadores de referencia en cabeceras nacionales y regionales. También forman parte del Club Conecta responsables de comunicación castellanomanchegos que desarrollan su labor en algunas de las principales compañías del país.