Al menos cinco muertos tras la erupción del volcán Whakaari en Nueva Zelanda

Al menos cinco personas han fallecido este lunes a causa de la erupción del volcán Whakaari, en una isla deshabitada de Nueva Zelanda en la que se encontraba medio centenar de turistas. En un primer momento las autoridades habían informado de un muerto, pero han avisado de era probable que aumentara el número de fallecidos.

«Podemos confirmar un fallecido y según las informaciones que manejamos el número probablemente aumentará«, ha dicho el vicecomisionado de Operaciones Nacionales de la Policía, John Tims, en una rueda de prensa acompañado por la primera ministra neozelandesa, Jacinda Ardern, que visitará a los afectados.

Tims ha anunciado que, de los menos de 50 turistas neozelandeses y extranjeros que se encontraban en la zona, todavía “hay personas sin localizar”.

Sin embargo, sobre el operativo de rescate ha dicho que «en este momento es muy peligroso para la Policía y miembros de los equipos de rescate ir a la isla, que permanece cubierta con ceniza y material volcánico (…) sabemos de la urgencia de regresar».

«Nuestra absoluta prioridad es continuar con la búsqueda y rescate», ha señalado por su parte Jacinda Ardern al indicar que muchos de los evacuados sufren quemaduras, sin precisar el número de heridos.

La erupción ha ocurrido a primera hora de la tarde, de manera abrupta, expulsando rocas y una gran nube de ceniza en la isla de Whakaari, también conocida como White Island y que se encuentra a 48 kilómetros al este de la Isla Norte.

Tras la erupción, la Agencia Nacional de Respuesta a Emergencias ha emitido una alerta ante posibles nuevas erupciones o actividad sísmica moderada. Además, las autoridades neozelandesas han establecido un perímetro de seguridad y la cancelación inmediata de todas las excursiones, incluidas los barcos turísticos, alrededor de la isla, visitada cada año por unas 10.000 personas.