China cierra ciudad de Wuhan, corazón de la epidemia china que ya deja 17 muertos
Las autoridades hacen obligatorio el uso de máscaras de protección en lugares públicos
China ha comenzado este jueves a aplicar la prohibición de salida para trenes y aviones de la ciudad de Wuhan, donde se originó una epidemia con el nuevo virus, y ha sellado a los millones de habitantes para tratar de contener la propagación de una enfermedad que ya ha provocado la muerte de al menos 17 personas. Poco antes del inicio de la virtual cuarentena de la enorme ciudad, a primeras horas del jueves era posible ver largas caravanas de vehículos en autopistas de salida, aunque muchos automóviles eran detenidos para que peritos tomaran la temperatura a los pasajeros. Mientras, agentes de Policía con máscaras de protección patrullaban la principal estación de trenes de Wuhan poco antes que se determinara el inicio del bloqueo.
El bloqueo entró en vigor a partir de las 10 de la mañana (hora local) y tiene como objetivo «contener de forma resuelta la propagación» del virus, ha informado el centro de mando especial de la ciudad, según la emisora estatal CCTV.
Wang Biao, de 28 años y que trabaja en el sector de publicidad, buscaba una forma de viajar a Jingzhou. «Mi familia me preguntó si yo consideraría no visitar mi casa por el Año Nuevo Lunar, pero yo ya he comprado los pasajes», cuenta Biao.
De acuerdo con la prensa local, las autoridades han hecho obligatorio el uso de máscaras de protección en lugares públicos. Poco después del inicio de la aplicación del bloqueo, en la más popular red social china, Weibo, el hashtag ‘Wuhan is sealed off’ (Wuhan está cerrada) ya había sido utilizado 460 millones de veces.
Medidas «muy fuertes» en China
El director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, consideró el miércoles que las medidas tomadas por China en la ciudad de Wuhan, van a «disminuir» los riesgos de propagación internacional. Interrogado sobre las medidas tomadas en esta urbe de 11 millones de habitantes, Ghebreyesus ha celebrado las «muy fuertes medidas» tomadas por China. «Les indicamos (a los chinos) que tomaran medidas fuertes, pues no solo controlarán la epidemia en su país, sino que disminuirán también los riesgos de propagación de esta epidemia a nivel internacional», ha añadido.
Además de que la cifra de muertos ha subido a 17, cuando el anterior balance era de nueve, el número total de personas contaminadas subió a 444 en la provincia de Hubei, epicentro de la epidemia, precisaron responsables de esta región del centro de China en una conferencia de prensa televisada. En total 1.394 personas estaban bajo observación médica.
El nuevo coronavirus podría mutar y propagarse más fácilmente, advirtieron el miércoles las autoridades, lo que aumentó el temor a escala internacional, ya exacerbado tras la detección de un primer caso en Estados Unidos. El virus de la familia del SRAS, que surgió el mes pasado en Wuhan, en el centro de China, alcanzó ya a varios países de Asia y el martes se registró el primer caso fuera del continente, el de Estados Unidos.
Hong Kong señaló el miércoles un primer caso sospechoso: un hombre de 39 años que llegó en tren desde la ciudad de Wuhan, epicentro de la epidemia. El resultado definitivo de las pruebas médicas se conocerá el jueves.
Las preocupaciones se agudizan ante la proximidad de las festividades y vacaciones por el Año Nuevo lunar, cuando tradicionalmente centenas de millones de chinos viajan para visitar sus familias. Este coronavirus genera una viva preocupación por su similitud con el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS), que mató a casi 650 personas en toda la región en 2002-2003. Los casos ya se registraron en casi la mitad de las provincias del país, incluidas las megalópolis de Pekín y Shanghái. El miércoles también se confirmó un caso en la región semiautónoma de Macao.
Los murciélagos, posible origen del virus
La nueva cepa del coronavirus pudo haberse originado en murciélagos, según un análisis genético del patógeno. Las teorías se basan en el examen de la secuencia del genoma del virus, liberado por las autoridades a raíz del brote, y dos estudios señalan el papel probable de los murciélagos en el brote.
Un estudio, publicado el martes en la revista Science China Life Sciences, patrocinado por la Academia China de Ciencias de Pekín, analizó las relaciones entre la nueva cepa y otros virus. Descubrió que el coronavirus estaba estrechamente relacionado con una cepa que existe en los murciélagos.
«El hecho de que los murciélagos sean los huéspedes nativos del Wuhan CoV (coronavirus) sería el razonamiento lógico y conveniente, aunque sigue siendo probable que haya huéspedes intermedios en la cascada de transmisión de murciélagos a humanos», señalan los investigadores en el estudio. Ese estudio no especuló sobre qué animal podría haber sido un «huésped intermedio», pero un segundo estudio publicado el miércoles en el Journal of Medical Virology identifica a las serpientes como el posible culpable. «Para buscar un reservorio potencial de virus, hemos llevado a cabo un análisis exhaustivo de secuencias y comparaciones. Los resultados de nuestro análisis sugieren que la serpiente es el reservorio de animales de vida silvestre más probable», apunta el texto.
