Investigadores descubren una alternativa al uranio para generar energía nuclear
El descubrimiento de una reserva de torio podría transformar el panorama energético mundial hacia fuentes seguras
Central nuclear. | (Canva)
El pasado año 2024, un grupo de investigadores finlandeses descubrió un gran yacimiento de torio en el centro de Finlandia. Este hallazgo, ha supuesto una revolución en la producción de la energía nuclear. Puesto que, el torio es un metal radioactivo que se presenta como una alternativa más segura y eficiente al uranio.
Además, por la gran cantidad de torio hallada en la reserva supone un fondo para generar energía nuclear durante miles de años. Y es que, este descubrimiento en Finlandia podría ser el impulso para fomentar su adopción y transformar el panorama energético mundial hacia fuentes más seguras y sostenibles que el uranio.
Alternativa al uranio
El torio es un elemento químico que, al igual que el uranio, puede utilizarse como combustible en reactores nucleares. Sin embargo, los reactores alimentados con torio por el contrario de lo que sucede con el uranio, generan menos residuos radiactivos y no producen plutonio, lo que reduce los riesgos de un escape nuclear. Además, el torio es más abundante en la corteza terrestre que el uranio, lo que lo convierte en una opción más sostenible a largo plazo.
El papel del torio en la energía nuclear
El descubrimiento del yacimiento de torio en Finlandia ha contribuido incluirle en las próximas estrategias energéticas globales. Puesto que, si se superan los desafíos técnicos y económicos que se requieren para su extracción, el torio podría desempeñar un papel crucial en la generación de energía nuclear más segura y sostenible. De hecho, la comunidad científica y los responsables de las políticas energéticas deberán colaborar estrechamente para explorar el potencial del torio y desarrollar las infraestructuras necesarias para su implementación en la generación de la energía nuclear.
Ventajas del torio sobre el uranio
Una de las principales ventajas del torio es un metal mucho más seguro que el uranio. Esto sucede por que los reactores de torio operan a presiones más bajas y tienen un menor riesgo de accidentes, como escapes nucleares. Además, el ciclo del combustible de torio produce una cantidad significativamente menor de residuos radiactivos de larga vida, lo que facilita su gestión y almacenamiento.
¿Es perjudicial el torio?
A pesar de sus ventajas, la adopción del torio como combustible nuclear requiere grandes inversiones económicas en investigación y desarrollo, así como la construcción de infraestructuras específicas. Además, el coste asociado a su extracción y procesamiento es bastante elevado, lo que dificulta su competitividad en el mercado frente al uranio.
Reserva de torio en Finlandia
El reciente hallazgo en Finlandia podría cambiar este panorama. La identificación de una reserva masiva de torio en una región con una infraestructura minera avanzada podría reducir los costes de extracción y procesamiento, haciendo más viable la adopción del torio como combustible nuclear.
