Cerebro: Últimas noticias en THE OBJECTIVE

Científicos investigan cómo ralentizar el envejecimiento a través de la sangre

Las pruebas realizadas en ratones muestran que las transfusiones de sangre vieja reducen el crecimiento de las células del hígado y el cerebro. Además, las transfusiones de sangre joven aceleraban la reparación muscular en animales mayores. Sin embargo, Irina Conboy, la directora de este proyecto de la Universidad de California, Berkeley, cree que la mejora podría deberse a la disolución de sangre vieja en los animales y no a que la joven tenga propiedades rejuvenecedoras.
La sangre de los participantes en esta prueba clínica pasará por una máquina que reajusta todos los niveles anormales de proteínas. Los científicos creen que estos altos niveles de proteínas pueden dificultar el crecimiento y mantenimiento de tejido sano, por lo que contribuyen a su deterioro en edades avanzadas. “El enfoque racional no es darle a la gente sangre joven, sino normalizar los niveles de estas moléculas clave”, ha explicado Irina Conboy.

Un implante cerebral lee y comunica el pensamiento de una mujer totalmente paralizada por el ELA

De Bruijne está utilizando de forma exitosa un innovador sistema que conecta un implante localizado en su cerebro con un ordenador capaz de materializar lo que piensa. En la prueba, la paciente mostró que podía identificar cartas y seleccionarlas con su mente imaginando que usaba su mano derecha. Este simple experimento resulta un importante avance, ya que a partir de ahora, Hanneke podrá usar el sistema para comunicarse con su familia y cuidadores en su propia casa desarrollando cada vez más su propio lenguaje para expresas deseos y pensamientos. Hasta ahora, implantes similares habían conseguido que personas paralizadas movieran brazos robóticos, pero siempre había sido necesario contar con la presencia de un equipo de especialistas y costosos aparatos tecnológicos. De Bruijne se ha convertido en la primera paciente capaz de comunicarse gracias a un implante cerebral desde su casa, sin necesidad de estar en un hospital ni ser asistida por especialistas, y se espera que otros pacientes con la enfermedad puedan empezar a utilizar el mismo sistema siguiendo sus pasos. Aunque gracias a la financiación recogida por el Ice Bucket Challenge, se ha descubierto el gen que causa la enfermedad del ELA, por ahora se trata de una enfermedad degenerativa para la que no existe cura, por lo que el éxito de este implante cerebral ha sido acogida con esperanza e ilusión por miles de pacientes.

Primates con parálisis vuelven a caminar gracias a un nuevo descubrimiento

En los últimos años, la ciencia había avanzado hacia el control de manos robóticas a través de un chip implantado en el cerebro, tanto en monos como en humanos. Sin embargo, lo inusual de este nuevo sistema es que se concentra en la parte inferior del cuerpo y no en los brazos como los anteriores, y además permite al mono este movimiento sin necesidad de estar conectado a un ordenador. Así, aunque se necesita un ordenador para decodificar y traducir las señales del cerebro, es posible crear un dispositivo que no tenga que estar conectado a él.
Estos avances podrían ser aplicados a terapias humanas “en los próximos diez años”, según ha explicado Grégoire Courtine, uno de los científicos que ha participado en el estudio. Esto ayudaría en las rehabilitaciones y “mejoraría la recuperación y la calidad de vida”. No obstante, ha dejado claro que este sistema está pensado para mejorar el proceso de rehabilitación y “la gente no andará por las calles con una conexión médula-cerebro” en un futuro próximo.

Un fármaco experimental ofrece resultados prometedores contra el Alzheimer

La investigación publicada en la revista Nature se realizó con un grupo de 165 pacientes que fueron tratados durante un año, por lo que sus resultados deben ser tomados con mucha prudencia hasta que sean confirmados o negados por estudios más amplios, que pueden tomar hasta una década en ser concluidos. Las pruebas confirmaron la reducción de las placas de amiloide en el cerebro de los pacientes que fueron tratados con el fármaco, recibiendo una inyección mensual. En el caso de quienes fueron sometidos a dosis más altas, se detectó que los síntomas de la enfermedad dejaron de agravarse.

Una investigación científica resuelve el misterio de los 'déjà vu'

Cuando una persona tiene un dèjá vu no es que su memoria falle o la mente esté creando un recuerdo nuevo, sino que el recuerdo nunca existió y el cerebro está, por así decirlo, «reorganizándose». Para llegar a esta conclusión, el Doctor O’Connor realizó un estudio induciendo el efecto del déjà vu a diferentes personas. Los sujetos participantes en la investigación escuchaban palabras que se relacionaban con un tema en particular, pero ese tema en concreto no era mencionado. Al final del proceso, los participantes creían haber oído una palabra que no habían escuchado, reproduciendo así la sensación de algo ya vivido que en realidad no era cierto. Pero la mayor sorpresa fue cuando los científicos comprobaron que el falso recuerdo no activó la zona del cerebro asociada a la memoria, sino la que guarda relación con la toma de decisiones.La explicación de esto estaría en que el cerebro humano, tras rastrear en el banco de memoria ese recuerdo, detecta que se trata de una memoria falsa, de algo que no está almacenado aunque la mente lo sienta como tal. En este sentido, la investigación indica que experimentar este fenómeno no es un «cortocircuito», sino que supone un indicio de que el sistema de control del cerebro está funcionando bien.

Algunos pájaros tienen más neuronas que los primates

Según la publicación, los loros y los cuervos mostraron tener capacidades cerebrales comparables a las de los primates, por lo que pueden fabricar utensilios y usarlos para tomar comida o resolver otros problemas. También se reconocen en un espejo y anticipan sus futuras necesidades, una ventaja que se creía posible solo en monos. «Los pájaros, particularmente los que cantan, tienen un gran número de neuronas en el palio, la parte del cerebro correspondiente a la corteza cerebral que es importante para funciones superiores como planificar el futuro. Esto explica por qué muestran niveles de inteligencia tan complejos», ha afirmado Suzana Herculano-Houzel, profesora de neurociencias de la universidad estadounidense de Vanderbilt y principal autora del estudio.

Un estudio muestra cómo afectan los prejuicios a la actividad cerebral

Un equipo del Instituto de Psicología de la Universidad de Berna, en Suiza, muestra que para este proceso, el cerebro ejecuta siete procesos, desde la presentación del estímulo -una palabra- hasta el clic del botón, en menos de un segundo. Por lo tanto, al estar relacionado el vínculo con un agente externo -otro equipo de fútbol- una de las etapas dura más. «Para estudiar la conducta humana, hay que analizar cada paso que se da antes de la acción», afirma uno de los investigadores.

Un dispositivo hará que pacientes con parálisis caminen usando su mente

El dispositivo, llamado Estentrodo, se podrá implantar mediante un catéter en los conductos sanguíneos cercanos a la corteza motora para captar con mayor facilidad la intención del paciente de caminar, y trasladar el deseo a una especie de esqueleto externo robótico unido a sus extremidades. La técnica, desarrollada en el Hospital Real de Melbourne, en Australia, también podría ayudar a los pacientes con Parkinson, desórdenes obsesivos y depresión.

La ciencia explica por qué la televisión encoge el cerebro

Los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston han analizado datos médicos de casi 1.600 personas, a las que han realizado un seguimiento durante 20 años. Los participantes pasaron pruebas físicas a finales de 1970 y de 1980, cuando tenían edades de entre 31 y 49 años. Las personas que no están en forma en la edad mediana, tienen un cerebro más pequeño décadas después, fruto de su contracción acelerada. El ejercicio reduce la presión arterial.