¿Por qué se forman los tapones de cera en los oídos y cómo quitarlos?

Alguna vez, has podido experimentar molestias, sensación de obstrucción auditiva e incluso picazón en los oídos y después de preocuparte, es posible que hayas descubierto que se trataba simplemente de unos incómodos tapones de cera en los oídos.

Comprender cómo se forman estos tapones es fundamental para evitar prácticas que puedan contribuir a su aparición. Además, saber cómo eliminarlos de forma segura nos permite proceder sin comprometer la salud de nuestro sistema auditivo.

¿Qué son los tapones de cera?

Los tapones de cera en los oídos, también conocidos como cerumen, son acumulaciones de cera que se forman en el canal auditivo externo.

La cera, o cerumen, es una sustancia natural producida por las glándulas ceruminosas del oído y tiene como función proteger el canal auditivo atrapando partículas de polvo, suciedad y otras impurezas, además de prevenir infecciones.

Sin embargo, en algunos casos, esta cera puede acumularse y compactarse, llegando a obstruir el canal auditivo causando molestias, sensación de plenitud en el oído e incluso pérdida auditiva temporal.

Causas del exceso de cera

El exceso de producción de cerumen puede ser el resultado de un proceso natural en el que las glándulas ceruminosas producen más cera de lo habitual, sin una causa específica identificada. Además, ciertas actividades como la exposición al agua o un golpe en el oído pueden estimular la producción de cerumen.

Cuando esta cera se endurece en el conducto auditivo, puede formarse un tapón que obstruye el paso del sonido y al intentar limpiarlo, se corre el riesgo de empujarlo más hacia adentro.

Sin embargo, una causa común del exceso de cerumen y la formación de tapones es la introducción de objetos extraños en el conducto auditivo, como los famosos bastoncillos de algodón.

¿Cuándo es apropiado extraer el tapón de cera?

Según los expertos de Gaes, es apropiado considerar la extracción de un tapón de cera en los oídos en diversas situaciones:

• Cuando se presentan síntomas molestos.
• Si es necesario examinar el oído y la acumulación de cerumen dificulta la visualización adecuada.

Si no se experimentan síntomas, generalmente no es necesario quitar la cera, ya que esta cumple una función protectora y suele eliminarse de manera natural.

Los síntomas que pueden indicar la necesidad de extraer un tapón de cera incluyen:

• Pérdida gradual de la audición.
• Sensación de zumbido, ruido o acúfenos en el oído.
• Dolor en el oído.
• Sensación de plenitud o taponamiento en el oído.
• Mareos o sensación de desequilibrio.

Procedimiento para extraerlos de forma segura

Eliminar los tapones de cera de los oídos es trabajo de otorrinolaringólogos. Aunque a menudo suelen extraerlos también los enfermeros del centro de salud. Para sacarlos suelen seguir los siguientes pasos:

• El especialista te indicará cómo ablandar el tapón durante 3 o 4 días antes del procedimiento, utilizando aceite normal, glicerina o gotas específicas.
• Se introducirá agua en el canal auditivo con una jeringa y se moverá la cabeza para facilitar el drenaje del agua. El especialista verificará con un otoscopio que el tapón esté fuera del conducto auditivo y que el tímpano esté intacto.
• Después de extraer la cera, es importante secar el oído adecuadamente. Se pueden usar gotas de alcohol boricado para ayudar a secar el agua.
• Si el tapón es muy duro, el especialista puede retirarlo con pinzas y la ayuda de un microscopio para garantizar una extracción precisa y segura.

En caso de dolor de oído, la extracción del cerumen debe realizarse con visualización microscópica y manipulación instrumental para evitar posibles daños al tímpano, que podría estar inflamado.

Respecto a la posibilidad de quitar un tapón de cera del oído en casa, es importante destacar que existen numerosos remedios caseros en internet, pero muchos de ellos pueden ser ineficaces o incluso perjudiciales.

El oído es un órgano complejo y delicado, es crucial contar con la intervención de profesionales que comprendan su fisiología y puedan realizar el procedimiento de forma segura.

¿Cómo prevenir la formación de tapones de cera?

Podemos tomar medidas para prevenir la formación de tapones de cera en los oídos:

• Evitar usar bastoncillos de algodón u otros objetos para limpiar el conducto auditivo. En su lugar, basta con dejar que el agua caliente de la ducha entre en el oído y limpiar suavemente alrededor de la oreja.
• Si tienes tendencia a la acumulación de cera, consulta a un profesional de la salud. Puede recomendarte la aplicación de ciertos preparados para disolver la cera o realizar extracciones periódicas cada 6 o 12 meses. Es importante evitar el uso continuo de cerumenolíticos sin supervisión médica.