David Plans, neurocientífico: "Por salud, esta debe ser la hora de irse a dormir"

El sueño es una parte fundamental de nuestra vida diaria, pero su importancia va más allá de simplemente descansar después de un día agotador. Es un proceso biológico vital que afecta directamente a nuestra salud física, mental y emocional.

Durante el descanso nocturno se llevan a cabo una serie de funciones reparadoras en el cuerpo, incluyendo la consolidación de la memoria, la regulación de las hormonas del estrés y el fortalecimiento del sistema inmunológico.

Por qué el sueño es ta importante

Según National Geographic alrededor del 10 al 20% de los adultos en todo el mundo experimentan insomnio, una condición vinculada a una serie de enfermedades como la hipertensión, la diabetes, las enfermedades cardíacas, el cáncer y la depresión.

La dificultad para conciliar o mantener el sueño tiene consecuencias negativas tanto para la salud física como mental, como señala el divulgador científico Bill Bryson en su libro «El cuerpo humano: guía para ocupantes»: “No hay ninguna parte del cuerpo que no se beneficie del sueño o no sufra por su ausencia”.

Aunque privar al cuerpo de sueño durante un período prolongado puede llevar a la muerte, un experimento realizado en 1989 por investigadores de la Universidad de Chicago demostró que, a pesar de mantener despiertas a diez ratas hasta su agotamiento fatal, las autopsias no revelaron anomalías específicas que explicaran sus muertes.

El acto de dormir está relacionado con una serie de procesos físicos en nuestro cuerpo, como el equilibrio hormonal, la eliminación de toxinas en el cerebro, la regulación del sistema inmunológico y la consolidación de la memoria.

Más que una simple necesidad biológica compartida con los animales, el sueño es esencial para nuestro pensamiento y nuestras emociones, ya que influye significativamente en nuestro funcionamiento cognitivo y emocional.

La hora perfecta para irse a dormir

Un estudio realizado por la Sociedad Europea de Cardiología en 2021, utilizó datos del UK Biobank, que incluyeron información médica y de estilo de vida de más de 500,000 voluntarios de entre 37 y 73 años.

Durante la investigación se encontró que irse a dormir entre las 22:00 y las 23:00 se relaciona con un menor riesgo de enfermedades cardíacas y otros problemas relacionados.

Un grupo de 88,926 adultos, con una edad promedio de 61 años, participaron en el estudio. Durante al menos siete días, estos adultos usaron dispositivos en sus muñecas para registrar su actividad física.

Después de observarlos durante un período de 5.7 años, los investigadores encontraron que acostarse entre las 11 de la noche y la medianoche aumentaba el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas en un 12%.

Este riesgo aumentaba aún más para quienes se acostaban después de la medianoche, llegando al 25%, y para aquellos que se acostaban antes de las 10 de la noche, estaba en un 24%.

«El organismo cuenta con un reloj biológico interno de aproximadamente 24 horas, conocido como ritmo circadiano, el cual desempeña un papel crucial en la regulación de nuestra salud física y mental. Aunque no podemos afirmar con certeza la relación causal en nuestro estudio, los hallazgos sugieren que la hora en que nos acostamos, ya sea temprano o tarde, puede perturbar este reloj interno y tener efectos negativos en la salud del corazón», explicó David Plans, neurocientífico de la Universidad de Exeter y líder del estudio.

Consejos para mejorar el sueño

Aunque los ciclos de sueño puedan estar desequilibrados, es factible mejorar la calidad del descanso mediante la adopción de hábitos saludables y rutinas de higiene del sueño simples. Bupa recomiendo seguir estos consejos.

Seguir una programación regular para dormir

Para mejorar el sueño y garantizar un descanso adecuado, es importante para él o ella establecer una rutina antes de dormir. Esto implica fijar horarios regulares para acostarse y levantarse, así como llevar a cabo actividades que ayuden a relajar el cuerpo y la mente.

Por ejemplo, él o ella puede decidir acostarse todas las noches a las 11 de la noche y levantarse a las 7 de la mañana. Además, puede realizar actividades relajantes como tomar un baño caliente o leer un libro antes de irse a la cama.

Crear un entorno propicio para el descanso

El lugar donde dormimos también influye mucho en la calidad y profundidad de nuestro sueño. Por eso, es importante asegurarse de dormir en una habitación oscura, ya que la luz puede afectar la producción de melatonina, la hormona del sueño.

Además, es crucial tener un colchón y una almohada cómodos para garantizar un descanso óptimo. Es importante también evitar el exceso de ruido, ya que puede dificultar conciliar y mantener el sueño.

Abstenerse de realizar ciertas acciones antes de acostarse

También es recomendable evitar actividades que puedan ser muy estimulantes antes de acostarse, como ciertos ejercicios y el uso de dispositivos electrónicos.

Es importante tener en cuenta que los dispositivos que emiten luz azul, como los teléfonos, computadoras y tabletas, pueden afectar la producción de melatonina y perturbar los ritmos circadianos.