¿Cuáles son las propiedades de las alcachofas?
En España, la variedad más predominante es la Blanca de Tudela, conocida por su fruto carnoso y redondo
Alcachofas | Canva
Las alcachofas son uno de los alimentos más versátiles y son conocidas por desintoxicar el cuerpo, mejorar la salud del corazón y del hígado, e incluso ayudar con problemas digestivos.
Se cultiva principalmente en áreas templadas, especialmente en países mediterráneos. No tolera climas demasiado húmedos ni temperaturas por debajo de los 0 grados centígrados.
En España, la variedad más predominante es la Blanca de Tudela, conocida por su fruto carnoso y redondo, con hojas que no se juntan completamente en la parte superior.
Es una variedad muy valorada por su ternura, cultivándose principalmente en la zona media del Ebro, así como en Cataluña, Levante y Andalucía.
¿Cuál es el origen de este alimento?
La alcachofa es una hortaliza conocida desde la antigüedad, consumida por griegos, romanos y cartagineses desde el siglo IV a.C.
La conservaban en miel o vinagre, sazonada con comino y otras especias aromáticas para poder disfrutarla durante todo el año. En España, fue introducida por los árabes y su nombre deriva del árabe al-jarshuf.
Su origen se sitúa en la cuenca del Mediterráneo. Aún hoy en día, en el sur de Turquía y Siria, crecen especies salvajes de alcachofas que se consumían hace 2.000 a 2.500 años antes de Cristo.
Las variedades modernas de alcachofas parecen haber evolucionado a partir de las desarrolladas por horticultores italianos en el siglo XV.
Esta hortaliza ganó renombre culinario en el siglo XVI gracias a Catalina de Médicis, reina de Francia casada con Enrique II, quien introdujo refinamientos culinarios florentinos en la corte francesa.
Luego se extendió a Inglaterra, aunque no fue muy popular entre los ingleses, quienes preferían la carne sobre las hortalizas.
Durante el siglo XIX, emigrantes franceses e italianos llevaron la alcachofa a Luisiana y California, propagándose su cultivo en el continente americano.
Hoy en día, los principales productores de alcachofas a nivel mundial son España e Italia, siendo España el mayor exportador de alcachofas a los Estados Unidos, cubriendo el 80% de su importación.
Beneficios de la alcachofa
La alcachofa es un alimento rico en minerales como potasio, sodio, calcio y vitamina A, que son clave para combatir el envejecimiento celular y mejorar la salud de la piel.
Las hojas de alcachofa son conocidas por reducir el colesterol malo (LDL) y aumentar el colesterol bueno (HDL) gracias a los ácidos grasos omega-3.
El colesterol malo tiende a acumularse en las arterias del sistema cardiovascular, obstruyendo el flujo sanguíneo y aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas graves.
Además, la fibra dietética presente en las alcachofas favorece la salud de los vasos sanguíneos y las arterias, pero sus beneficios no solo quedan en eso.
Presión arterial
Gracias a su contenido en potasio, las alcachofas ayudan a equilibrar los efectos del sodio en el cuerpo, lo cual es beneficioso para mantener una presión arterial saludable.
Además, consumir hojas de alcachofa después de beber en exceso puede ayudar a eliminar rápidamente las toxinas del torrente sanguíneo, lo que puede ser útil para tratar la resaca.
Prevenir enfermedades cardiovasculares
Debido a su alta concentración de antioxidantes, la alcachofa es una opción terapéutica excelente para combatir enfermedades del corazón.
Estudios han mostrado que el consumo de alcachofa mejora el estado de pacientes con estas enfermedades, destacando así su potencial terapéutico indiscutible.
Indigestión
Las alcachofas, con su alto contenido en fibra, mejoran el funcionamiento del sistema digestivo. También son ricas en potasio, que ayuda a neutralizar los efectos del exceso de sodio, una causa conocida de hipertensión arterial.
El potasio en las alcachofas repone electrolitos y contrarresta los efectos negativos del sodio. Para los diabéticos, se recomienda incluir alcachofas en la dieta para prevenir complicaciones relacionadas con la presión arterial.
Reducción del colesterol y los triglicéridos
La alcachofa, gracias a la cinarina que contiene, ayuda a reducir los niveles de colesterol y grasas.
La cinarina estimula la producción de bilis en el hígado y facilita su liberación en la vesícula biliar. Este proceso es muy efectivo para disminuir las grasas y el colesterol en nuestro cuerpo.
Salud del corazón
El colesterol malo tiende a acumularse en las arterias del sistema circulatorio, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Una dieta saludable es fundamental para mantener el hígado, el órgano más grande del cuerpo, en buen estado, ya que este almacena energía, digiere los alimentos y elimina toxinas.
Los antioxidantes presentes en las alcachofas, como la cinarina y la silimarina, mejoran la salud del hígado al reducir toxinas y facilitar su eliminación. Los fenoles y ácidos en las alcachofas también estimulan la eliminación de toxinas y la producción de bilis.
Protección frente algunos tipos de cáncer
Se ha comprobado que la inulina, un componente de la alcachofa, ofrece protección contra varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de colon, según varios estudios.
Dado que el cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo, los beneficios de la alcachofa pueden ayudar a combatir el avance de esta enfermedad de manera significativa.
Hígado
Las alcachofas, ricas en fibra, promueven un sistema digestivo saludable al aumentar el volumen de las heces, facilitando movimientos intestinales regulares y aliviando el estreñimiento. Además, ayudan a reducir la inflamación de la vesícula biliar.
Valor nutricional de la alcachofa (por cada 100 gramos)
Calorías: 44 kcal
Proteínas: 2,3 g
Fibra: 2 g
Fósforo: 130 mg
Potasio: 430 mg
Sodio: 47 mg
Calcio: 45 mg
