Cinco libros para acercarse a la obra de Julian Barnes, Princesa de Asturias de las Letras 2026 y ejemplo del posmodernismo literario inglés

El jurado ha otorgado este miércoles el premio Princesa de Asturias de las Letras a Julian Barnes, escritor británico del que han destacado que «emplea la memoria como configuradora de identidad sin renunciar a la imaginación, con el amor como principio esencial».

Así, en la lectura del fallo desde el Hotel Eurostars de la Reconquista de Oviedo, han calificado a Barnes como un «extraordinario narrador y ensayista» quien, además, ofrece «una visión lúcida, cálida y compasiva del género humano». Parafraseando al propio escritor, han recordado que Barnes muestra «un optimismo melancólico y un pesimismo alegre» en sus obras».

«Su obra elabora, con mirada europeísta, la historia de la literatura, el arte, la música e incluso la gastronomía, hasta alcanzar un estilo único, que lo singulariza dentro de una generación de autores británicos especialmente brillantes, que ha marcado la literatura contemporánea», explica el acta del premio leída este miércoles.

Estas son algunas obras para acercarse al escritor británico:

El loro de Flaubert

Esta obra ahonda en la metaliteratura para presentar a un médico viudo obsesionado con el escritor Gustave Flaubert y que viaja a Francia para buscar el loro disecado que inspiró el cuento Un corazón sencillo. Así, con esta búsqueda como telón de fondo, Barnes entremezcla biografía, crítica, ficción y reflexiones sobre la propia escritura. Esta fue la tercera novela publicada del autor y la primera por la que recibió una nominación al Premio Booker.

El sentido de un final

Tony Webster lleva una vida tranquila y pacífica que nada tiene que ver con lo que soñaba en su juventud, pero esto cambiará cuando reciba una carta de un abogado. Sarah Ford, la madre de Veronica, su primera novia, le ha legado 500 libras y un sobre con un manuscrito. Aunque le entregan el dinero y una carta de Sarah, el documento nunca llega a sus manos.

Al final, Tony descubre que este manuscrito son los diarios de Adrian, quien fue uno de sus mejores amigos en el instituto pero a quien dio la espalda cuando su vida dio un vuelco trágico. Ahora, estos diarios están en manos de Veronica y no tiene intención de entregárselos.

Al otro lado del Canal

Este libro, formado por diez relatos, tiene como hilo conductor la oposición entre Inglaterra y Francia, «la fascinación de la isla por el continente, Francia como el Otro absoluto de Inglaterra, tan cercano y tan lejano», todo ello utilizando el Canal de la Mancha como metáfora de esta distancia física y cultural. Estas historias tienen lugar en el espacio de tres siglos y entremezclan malentendidos y fascinaciones con el paso del tiempo, la felicidad y la muerte.

Mis cambios de opinión

«Una exquisita reflexión sobre cómo la memoria, las palabras y los libros influyen en nuestra manera de interpretar el mundo». En este ensayo, Barnes explora la maleabilidad de los recuerdos y opiniones para reflexionar sobre, precisamente, los cambios de opinión que experimentamos a lo largo de nuestra vida.

Despedidas

Esta obra mezcla ficción, memorias y ensayo y es la despedida literaria de Barnes, a sus 80 años. En ella hay una exploración de la «memoria y el pasado, los caminos impredecibles a los que conducen nuestras decisiones, la búsqueda de la felicidad –a cualquier edad– y, cómo no, el amor, la amistad y la escritura».

Así, Barnes repasa en este libro aspectos de su propia biografía y deja claro, desde el título, que es su última creación. «Mientras lo escribía, pensé que se sentía como una última obra, y así debía ser (…) Echaré de menos escribir novelas, pero al mismo tiempo sería absurdo hacerlo si no es con plena convicción», manifestó en una entrevista recogida por EFE.