El escritor británico Julian Barnes, premio Princesa de Asturias de las Letras 2026
Este galardón reconoce «la labor de cultivo y perfeccionamiento de la creación literaria en todos sus géneros»
Julian Barnes. | Europa Press
El escritor británico Julian Barnes ha sido galardonado este miércoles con el premio Princesa de Asturias de las Letras 2026, tal y como ha comunicado el jurado a las 12 horas, en el Hotel Eurostars de La Reconquista de Oviedo. Barnes fue propuesto por Socorro Suárez Lafuente, catedrática emérita de la Universidad de Oviedo, según ha recogido Europa Press.
El jurado ha calificado a Barnes de un «extraordinario narrador y ensayista» que además ofrece «una visión lúcida, cálida y compasiva del género humano». Además, ha recordado que, según las propias palabras del escritor, el británico muestra «un optimismo melancólico y un pesimismo alegre» en sus obras. Presidido por el director de la Real Academia Española, Santiago Muñoz Machado, el jurado ha destacado que el autor británico «emplea la memoria como configuradora de identidad sin renunciar a la imaginación, con el amor como principio esencial».
«Su obra eelabora, con mirada europeísta, la historia de la literatura, el arte, la música e incluso la gastronomía, hasta alcanzar un estilo único, que lo singulariza dentro de una generación de autores británicos especialmente brillantes, que ha marcado la literatura contemporánea», recoge el acta leída a este mediodía en Oviedo.
En esta edición del premio Princesa de Asturias de las Letras había un total de 37 candidaturas de 24 nacionalidades diferentes. Este galardón ha sido el séptimo de los ocho Premios Princesa de Asturias que están convocados en la cuadragésimo sexta edición, a falta de entregar el de la Concordia.
Formado en Oxford, publicó su primera obra en 1980
Julian Patrick Barnes nació en Leicester, Reino Unido, en 1946 y estudió Lenguas Modernas en el Magdalen College de Oxford. Tras graduarse, trabajó como lexicógrafo para el diccionario Oxford durante tres años mientras, de forma paralela, desarrolló su carrera como crítico literario y de televisión, así como de redactor en el New Statesman y en el Sunday Times. Ha sido también columnista de The Observer y de The New Yorker.
La obra debut de Barnes, considerado una de las figuras más destacadas de la narrativa inglesa contemporánea, fue Metroland (1980) –que llegó a España como Metrolandia en 1989–, y con ella ganó el premio Somerset Maugham en 1981. Dos años más tarde publicó Before she met me –traducida al español como Antes de conocernos en 2006).
Terminó de afianzarse como escritor en 1984, cuando fue finalista del Premio Booker con Flaubert’s Parrot (El loro de Flaubert, 1986), novela con la que sí que ganó el premio Geoffrey Faber Memorial y el Premio Médicis. Volvió a ser finalista en 1998 con England, England (Inglaterra, Inglaterra, 1999) y en 2005 con Arthur & George (2005).
En 1986 publicó Staring at the Sun (Mirando al sol, 1987) y en 1989 A History of the World in 10º Chapters (Una historia del mundo en 10 capítulos y medio, 1990). A estas obras se suman Talking It Over (1991) y su continuación Love, etc. (2000) (Hablando del asunto, 1993; Amor, etcétera, 2001), así como The Porcupine (1992) (El puercoespín, 1994).
En 2011 obtuvo el Premio Booker por The Sense of an Ending (El sentido de un final, 2012). Entre sus trabajos más recientes figuran The Noise of Time (2016) (El ruido del tiempo, 2016), The Only Story (2018) (La única historia, 2019) y Elizabeth Finch (2022) (Elizabeth Finch, 2023).
Barnes ha cultivado también la novela policíaca bajo el seudónimo de Dan Kavanagh, con títulos como Duffy (1980) (Duffy, 2016), Fiddle City (1981), Putting the Boot In (1985) (Con las botas puestas, 1993) y Going to the Dogs (1987). Asimismo, es autor de libros de relatos como Cross Channel (1996) (Al otro lado del Canal, 1997), The Lemon Table (2004) (La mesa limón, 2007) y Pulse (2011) (Pulso, 2017).
En el ámbito del ensayo ha publicado Letters from London (1995), Something to Declare (2002), Through the Window (2012), Keeping an Eye Open: Essays on Art (2015) (Con los ojos bien abiertos: ensayos sobre arte, 2018), The Pedant in the Kitchen (2003) (El perfeccionista en la cocina, 2006) y Changing My Mind (Mis cambios de opinión, 2025).
Entre sus obras memorialísticas destacan Nothing to be Frightened Of (2008) (Nada que temer, 2010), Levels of Life (2013) (Niveles de vida, 2014) y Departure(s) (2026) (Despedidas, 2026), con la que ha anunciado su despedida de la literatura. Es autor también de la biografía The Man in the Red Coat (2019) (El hombre de la bata roja, 2021).
Comprometido con los derechos humanos, colabora con organizaciones como Freedom from Torture y Dignity in Dying. Entre otros reconocimientos, ha recibido el Premio Jerusalén (2021), el E. M. Forster de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras (1986), el Premio Femina étranger por Hablando del asunto (1992), el Premio Estatal de Austria de Literatura Europea (2004) y el Premio David Cohen (2011). Es, además, Caballero de las Artes y las Letras de Francia desde 2004.