Quién es Lionel Mpasi, el portero goleador de RD Congo que debe su convocatoria a un jugador del Betis
El guardameta del país africano está haciendo un gran partido frente a Inglaterra
Mpasi contra Bellingham | Reuters
Lionel Mpasi afronta los dieciseisavos de final del Mundial después de convertirse en una de las piezas fundamentales de la República Democrática del Congo durante la fase de grupos. El guardameta fue especialmente determinante en el empate frente a Portugal y ahora buscará repetir actuación ante Inglaterra para mantener vivo el sueño de los ‘Leopardos’ y clasificarse para los octavos de final.
El portero disputó los tres encuentros completos de la primera fase, acumulando 270 minutos sobre el césped. Durante ese tramo encajó tres goles, firmó ocho intervenciones de mérito y alcanzó un 73 % de acierto en sus paradas, unos registros que reflejan su importancia en el histórico regreso de la selección congoleña a las eliminatorias de un Mundial tras varias décadas de ausencia.
A nivel de clubes, Mpasi defendió la portería del Rodez, en Francia. Aunque esta temporada apenas ha participado en cuatro partidos de Ligue 1 con el Le Havre. Su experiencia en el fútbol profesional le ha permitido llegar a la cita mundialista en un momento de plena madurez.
RD Congo
Su trayectoria, además, representa la de muchos futbolistas de raíces africanas nacidos y formados en Europa. Natural de Meaux (Francia), donde nació en 1994, comenzó su carrera en el Rodez, club con el que fue escalando categorías desde la Tercera División hasta consolidarse en el fútbol profesional. Sin embargo, su explosión llegó de forma tardía, ya que no consiguió hacerse con la titularidad de manera definitiva hasta la temporada 2021-22, cuando contaba con 27 años.
Su nombre dio el salto al panorama internacional durante la Copa de África de 2023. Allí se convirtió en uno de los grandes protagonistas de la clasificación de la República Democrática del Congo para los cuartos de final tras eliminar a Egipto en la tanda de penaltis. Curiosamente, no fue una parada la que lo convirtió en héroe nacional, sino un lanzamiento desde los once metros. Después del fallo del portero egipcio Mohamed El Shenawy ‘Gabaski’, Mpasi asumió la responsabilidad del 18º penalti de la serie y anotó con sangre fría el gol que certificó el pase de los congoleños.
Su desembarco en la selección también tiene una historia peculiar. El encargado de convencerlo para representar a la República Democrática del Congo fue Cédric Bakambu. El exdelantero del Villarreal se puso en contacto con él para trasladarle el interés del combinado nacional. «Fue Cédric Bakambu quien me llamó para preguntarme si quería unirme a la selección al final de la temporada. Le respondí que sería un placer. Después, el segundo entrenador contactó conmigo a través de las redes sociales y le confirmé que estaba a su disposición», recordó el guardameta.