Elsa Punset (62), filósofa, sobre alcanzar la felicidad: «Si no arriesgas te marchitas; el miedo es una emoción necesaria para sobrevivir»
El miedo no es el enemigo, sino la señal que indica hacia dónde debemos avanzar para crecer y vivir plenamente
Las lecciones de Elsa Punset sobre el miedo, la felicidad y la 'zona de confort' | Contacto
Elsa Punset es una de las voces más influyentes en el ámbito de la divulgación emocional y el desarrollo personal. A sus 62 años, la filósofa, escritora, conferenciante y autora de obras como Brújula para navegantes emocionales ha centrado su trabajo en traducir los avances de la psicología y la neurociencia en herramientas prácticas para la vida cotidiana.
Y en una sociedad marcada por la incertidumbre, la ansiedad y el miedo al cambio, las tesis de Punset resultan especialmente relevantes, sobre todo las que se refieren a afrontar el miedo y a salir de nuestra zona de confort.
El miedo, una emoción que a veces no es útil
Para entender la propuesta de Elsa Punset, es fundamental comprender qué es el miedo desde el punto de vista científico: una emoción básica, profundamente arraigada en nuestro cerebro, que cumple una función evolutiva para protegernos del peligro.
Al otro lado del miedo está la vida. El miedo es una frontera, no un muro; puedes atravesarlo aunque te tiemblen las piernas
La neurociencia ha identificado a la amígdala como una de las principales estructuras implicadas en esta respuesta. Cuando detecta una amenaza —real o percibida— activa mecanismos automáticos de defensa como la huida o la evitación. El problema, como explica la filósofa, es que nuestro cerebro no ha cambiado al mismo ritmo que nuestro entorno. En la actualidad, vivimos con un sistema diseñado para escapar de depredadores, pero aplicado a situaciones cotidianas como hablar en público, cambiar de trabajo o iniciar una relación.
Elsa Punset: «El miedo es necesario para sobrevivir, pero no para vivir»
Aquí aparece una de las ideas centrales de su pensamiento: «El miedo es una emoción necesaria para sobrevivir, pero una pésima consejera para vivir. Si no arriesgas, te marchitas». Esta afirmación conecta con numerosos estudios en psicología que muestran que la evitación constante del miedo no lo reduce, sino que lo refuerza. De hecho, las terapias más eficaces para la ansiedad —como la terapia de exposición— se basan precisamente en enfrentarse progresivamente a aquello que tememos. Así, evitar el miedo nos da alivio a corto plazo, pero limita nuestra vida a largo plazo.
Elsa Punset introduce el concepto de «miedo evolutivo» para explicar esta contradicción. Nuestros antepasados sobrevivieron porque eran prudentes, incluso temerosos. Aquellos que reaccionaban rápido ante el peligro tenían más probabilidades de vivir y transmitir sus genes. Sin embargo, ese mismo mecanismo, en la actualidad, puede convertirse en un obstáculo, ya que el cerebro reacciona de forma similar ante un león que ante un examen o una entrevista de trabajo. La diferencia es que, en la mayoría de los casos actuales, no hay un peligro real, sino una amenaza percibida. Por eso, la clave no es eliminar el miedo —algo imposible— sino aprender a gestionarlo.
Es necesario, a veces, arriesgarse
Todo ello conecta con la llamada zona de confort. Se trata de ese espacio psicológico en el que todo nos resulta familiar, predecible y aparentemente seguro. Pero Punset advierte del peligro de permanecer demasiado tiempo en ella, ya que la seguridad absoluta puede convertirse en estancamiento.
Permanecer siempre en lo conocido puede derivar en lo que Elsa Punset describe como una especie de «muerte lenta»: una vida sin evolución, sin aprendizaje y sin crecimiento personal
Aunque la expresión «zona de confort» es ampliamente utilizada, la psicología del aprendizaje respalda esta idea: el crecimiento personal se produce cuando nos enfrentamos a retos moderados, no cuando evitamos cualquier incomodidad. De hecho, la ley de Yerkes-Dodson demuestra que un nivel moderado de activación o estrés mejora el rendimiento y el aprendizaje, mientras que niveles demasiado bajos (comodidad) reducen el desarrollo.
En este sentido, permanecer siempre en lo conocido puede derivar en lo que Elsa Punset describe como una especie de «muerte lenta»: una vida sin evolución, sin aprendizaje y sin expansión personal.
Reconocer el miedo, aceptarlo y, aún así, seguir avanzando
Lejos de proponer una actitud temeraria, Punset plantea una relación más madura con el miedo: reconocerlo, aceptarlo y avanzar a pesar de él: «Al otro lado del miedo está la vida. El miedo es una frontera, no un muro; puedes atravesarlo aunque te tiemblen las piernas».
Esta idea coincide con lo que la psicología moderna denomina crecimiento post-ansiedad: muchas personas descubren nuevas capacidades precisamente al enfrentarse a situaciones que inicialmente les resultaban amenazantes. El miedo, en este sentido, no es un límite definitivo, sino una señal de que estamos ante algo importante.
Uno de los aspectos más interesantes del enfoque de Punset es su insistencia en que el miedo se puede, en cierta manera, educar. Esto implica:
- Identificar cuándo el miedo es racional y cuándo no.
- Entrenar la mente para no reaccionar automáticamente.
- Exponerse gradualmente a situaciones incómodas.
La neurociencia respalda este enfoque: el cerebro es plástico, lo que significa que puede cambiar con la experiencia. A través de la repetición y la exposición, es posible reducir la intensidad de las respuestas de miedo. Es decir, cuanto más evitamos, más miedo sentimos; cuanto más afrontamos, más confianza desarrollamos. Todo ello respalda la propuesta de Elsa Punset, que no aboga por eliminar el miedo, sino por redefinir nuestra relación con él. ¿Cómo? Viéndolo como una señal y no como una orden.