Una fuga en la Estación Espacial Internacional obliga a los astronautas a huir en una cápsula
La NASA ordenó a la tripulación refugiarse durante dos horas en un módulo especial tras la alerta
La Estación Espacial Internacional. | EFE
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional han regresado a sus actividades habituales después de que la NASA levantara la alerta activada por una fuga de aire en el módulo ruso Zvezda. La agencia espacial de Estados Unidos llegó a preparar una posible evacuación preventiva de parte de la tripulación, aunque finalmente la medida fue descartada una vez evaluada la situación.
«La tripulación se está preparando para abandonar la nave Dragon», confirmó un portavoz de la NASA después de que los astronautas permanecieran refugiados temporalmente en la cápsula espacial como medida de seguridad. La nave Crew Dragon, acoplada de forma permanente a la estación, sirve como vehículo de evacuación en caso de emergencia.
La alerta comenzó cuando la NASA ordenó a los cuatro integrantes de la misión SpaceX Crew-12 —dos astronautas estadounidenses, un astronauta francés y un cosmonauta ruso— acceder a la nave Dragon y colocarse los trajes espaciales ante la posibilidad de que la fuga obligara a evacuar parte del laboratorio orbital. También se adoptaron medidas preventivas para el astronauta estadounidense Chris Williams.
La decisión se produjo mientras una tripulación rusa trabajaba en la reparación de una fuga localizada en el módulo de servicio Zvezda, una de las estructuras fundamentales del segmento ruso de la estación espacial. Según la NASA, las pérdidas de aire registradas en esta zona aumentaron durante los últimos días, pasando de aproximadamente medio kilo diario a cerca de un kilo al día.
La portavoz de la NASA, Bethany Stevens, explicó que el problema se concentra en el túnel de transferencia del módulo Zvezda, conocido como PrK. «Ha sufrido grietas y fugas desde hace tiempo, problemas que Roscosmos ha intentado mitigar en la medida de lo posible hasta la fecha», señaló. «Estas grietas siempre han sido motivo de preocupación para la NASA, que las sigue muy de cerca».
La agencia espacial estadounidense y Roscosmos mantienen desde hace meses investigaciones conjuntas para determinar el origen exacto de las filtraciones. Según Stevens, ambas organizaciones continúan trabajando para encontrar una solución definitiva mientras la agencia rusa realiza reparaciones periódicas para limitar el impacto de las grietas detectadas.
El módulo Zvezda ocupa un papel central dentro del segmento ruso de la estación. Lanzado en el año 2000, fue el primer módulo habitable de fabricación rusa en incorporarse a la EEI y sigue proporcionando sistemas esenciales de soporte vital, propulsión, distribución eléctrica y alojamiento para parte de la tripulación. De hecho, su puesta en funcionamiento convirtió a la estación espacial en un complejo permanentemente habitable.
Las fugas de aire en esta estructura no son nuevas. La primera fue detectada en 2019 y, desde entonces, los ingenieros han realizado múltiples intervenciones para intentar sellarlas. Sin embargo, ninguna de ellas ha conseguido eliminar completamente el problema, que se ha agravado de forma gradual durante los últimos años.
Aunque la situación no llegó a representar un peligro inmediato para los ocupantes de la estación, el incidente ha vuelto a poner el foco sobre uno de los sistemas más veteranos de la EEI y sobre la necesidad de mantener una vigilancia constante de una infraestructura que lleva más de dos décadas operando en órbita. Por ahora, la NASA ha confirmado que la tripulación ha abandonado la nave Dragon y ha regresado a las operaciones normales dentro de la estación espacial, mientras continúan los trabajos de análisis y reparación en el módulo ruso.