Robots, zapatos y sostenibilidad: cuando el tamaño sí importa

Nike acaba de presentar a su Bot Initiated Longevity Lab, para los amigos: B.I.L.L. Es un robot que limpia y supuestamente «repara» las zapatillas de la marca. Lo de «supuestamente» ya lo ampliaremos, pero primero veamos lo que dice la famosa marca de la rayita de este experimento. 

Según Nike, B.I.L.L. además de limpiar el calzado deportivo en profundidad, lo repara. La imagen que quiere mostrar la empresa es que apoya el rehúso de la ropa, contribuyendo con el consumo responsable. Ya saben, hoy en día todos están ‘interesados’ en el cambio climático y tal.

«El objetivo principal de B.I.L.L. es reducir significativamente el impacto en el planeta, ayudando a Nike a trazar su camino hacia un futuro más circular», dice la nota de prensa que publicó la compañía el 12 de septiembre. También informan que este lanzamiento forma parte de un conjunto de iniciativas como Nike Recycling & Donation, Nike Refurbished y vídeos tutoriales «que ayudan a los consumidores a reparar y restaurar su calzado favorito».

«La cuestión es que mantener el producto antiguo es profundamente personal», aseguró el ejecutivo de Nike Noah Murphy-Reinhertz. «La gente hará todo lo posible para cuidar sus zapatos favoritos. Reparar un producto es una forma de ampliar nuestra memoria con un producto. Vemos a B.I.L.L. como una herramienta para poder hacer eso. Los robots pueden hacer cosas que son difíciles de hacer a mano, pero cuando usamos la robótica como parte de una tecnología de reciclaje, todavía queremos que el servicio sea personal».

Sin embargo, hay algo evidente: lo que hace B.I.L.L. podría llevarlo a cabo cualquier persona con experiencia en el manejo de calzado, aunque la metodología del robot parece extrañamente complicada: primero crea un modelo digital 3D del calzado y determina qué partes necesitan más limpieza. Y para eso utiliza un montón de cepillos multicolores.

De este modo, si el zapato tiene algún hueco o daño importante, el cliente puede seleccionar parches de poliéster reciclable para repararlo. No obstante, esta última tarea la emprende realmente un humano. Es más, son los empleados de la tienda quienes se encargan de terminar de renovar a la zapatilla, con cordones hechos con materiales reciclados y otros detalles. El proceso total para el extreme makeover del artículo toma hasta 45 minutos.

Por ahora se trata de un servicio gratuito, disponible en Nike Town, en Londres, Inglaterra. Sin embargo, no es para cualquier modelo de Nike; por ahora solo pueden ir a ‘maquillaje y peluquería’ los Air Force 1, Air Jordan 1, Space Hippie 01 y Nike Dunks. 

Realidad aumentada: una solución

A Nike se le debe un importante esfuerzo en el sector por atacar la explotación infantil en la industria del calzado. Fue de las primeras empresas en tomar iniciativas en este punto y también lo fue en usar material reciclado para las zapatillas. Aun así, las estadísticas dicen que se necesitará más que un robot para que la gente cambie de paradigma y extienda la vida de sus zapatos antes que comprar unos nuevos.

De acuerdo con un informe de Fortune, hay una obsesión por tener zapatillas nuevas y en eso han contribuido mucho las compras en línea. Este año, solo en Estados Unidos, se espera que se gasten 103 mil millones de dólares en compra de zapatos. Esto equivaldría a 7,3 pares comprados por cada hombre, mujer y niño en ese país. Esto es beneficioso para la industria, pero no para el medio ambiente.

«En promedio, del 20 al 30% de todas las ventas de calzado de comercio electrónico se devuelven debido a que no calza correctamente. Estos retornos se traducen en miles de millones de libras de desechos de vertederos anualmente. Incluso se producen más emisiones al devolver los zapatos no deseados. Como resultado, nuestra industria está dejando una huella insostenible en el mundo», se lee en el artículo titulado ‘Los sucios secretos de la industria del calzado y cómo la tecnología los limpiará‘.

Y, en efecto, «un aspecto negativo para los consumidores en línea, los minoristas y el medio ambiente han sido las devoluciones gratuitas debidas a tallas incoherentes. Ambos factores han contribuido a crear la cultura de la devolución en las compras online», se resalta en el artículo ‘¿Cómo puede el e-commerce reducir sus emisiones y devoluciones a la vez‘.

De hecho, la mayoría (73%) de las devoluciones se producen debido a una acción controlable por el minorista, según el informe 2021 Retail Returns de Digital Transformation Insights for Consumer Industries.

Es por eso que Greg Tunney, un hombre que dice tener más de 20 años experiencia en el mundo del calzado y los accesorios, hace afirmaciones preocupantes en el artículo de Fortune, como que el 25% de las emisiones de efecto invernadero asociadas con el comercio electrónico proviene de las devoluciones. Sugiere que reducir las devoluciones a la mitad rebajaría las emisiones del comercio electrónico en aproximadamente un 13%. Y las medidas para conseguir tales métricas no parecen muy complicadas.

Uno de los principales puntos a atacar es algo que le ha pasado a cualquier mortal: la dificultad para econtrar el zapato que calce bien. Esto sucede porque ni siquiera dos empresas, supongamos Nike y Adidas, manejan el mismo estándar para las tallas. De hecho, una misma marca puede presentar diferencias de centímetros entre un modelo y otro.

Y estamos hablando de un problema universal: no hay un pie igual al otro, como sucede con las huellas. El ancho, el largo, el empeine, el tamaño de un dedo puede marcar la diferencia para que una talla no encaje como se debe. Y de allí las devoluciones. ¿Qué hacer? Tunney sugiere apuntar a otra rama de la tecnología: la realidad aumentada.

«Hoy en día, la realidad aumentada y las tecnologías de ajuste virtual pueden ayudar a las empresas de calzado, indumentaria y accesorios a abordar algunos de estos problemas. En un informe reciente, McKinsey & Company descubrió que marcas como Adidas y Gucci que utilizan tecnologías de prueba virtual como Wanna Fashion han duplicado sus tasas de conversión a partir de la prueba del producto a través de la realidad aumentada», dice el columnista.

Por si no lo sabes, la tecnología de prueba virtual es cuando puedes ver los zapatos en tus pies virtualmente a través de un teléfono inteligente u otros dispositivos. Esto ayuda a los consumidores a saber cómo le quedarán los zapatos antes de comprarlos. A continuación puedes ver cómo funciona:

No sabemos si habránotros B.I.L.L. ayudando a los ciudadanos con sus zapatillas gastadas, pero si queremos ser más responsables con el medio ambiente, sigamos la sugerencia: asegurémonos que ese pedido que hicimos por internet encaja con la talla que realmente nos va bien y, si tenemos dudas, acudamos a nuestra tienda de confianza.