La española Santa Bárbara entrega el primer vehículo blindado Hunter al ejército de Letonia
La entrega consolida la presencia internacional de la compañía e impulsa la industria de defensa española en Europa
Vehículo blindado Hunter de la compañía Santa Bárbara Sistemas. | SBS
Las Fuerzas Armadas de Letonia han recibido este lunes la primera unidad del vehículo de combate de infantería Hunter, desarrollado y fabricado por la española Santa Bárbara Sistemas, apenas un año después de la firma del contrato. La entrega supone un nuevo impulso para la industria de defensa española en Europa y consolida la presencia internacional de la compañía en uno de los mercados con mayor crecimiento del continente.
El vehículo fue presentado este fin de semana en Letonia ante representantes de las Fuerzas Armadas y del Ministerio de Defensa del país báltico. La unidad forma parte de un programa de adquisición de 84 blindados encargados a Santa Bárbara Sistemas, filial de General Dynamics European Land Systems (Gdels), que serán producidos en las plantas de Trubia (Asturias) y Alcalá de Guadaíra (Sevilla).
La rapidez de la entrega, según ha informado la compañía española en un comunicado, constituye «uno de los aspectos más destacados del programa». La empresa de defensa ha completado la fabricación del primer vehículo apenas doce meses después de la adjudicación del contrato, un plazo poco habitual en este tipo de programas militares. Además, dos nuevas unidades saldrán de la fábrica asturiana durante el mes de junio con destino a Letonia.
El Hunter está basado en la plataforma Ascod, una familia de vehículos blindados ya probada en distintos ejércitos europeos. Según destaca la compañía, el vehículo incorpora una arquitectura abierta que facilita la integración de nuevas capacidades tecnológicas sin necesidad de rediseñar la plataforma, una característica «especialmente relevante» en un momento en el que los ejércitos buscan adaptarse a amenazas emergentes como los drones.
El ministro de Defensa de Letonia, Raivis Melnis, participó en la presentación del vehículo y pudo probar sus capacidades de movilidad. El Gobierno letón considera que estos blindados serán una pieza clave para reforzar las capacidades de su brigada mecanizada en un contexto de creciente preocupación por la seguridad en el flanco oriental de la OTAN.
El programa también contempla la participación de la industria letona en las fases finales de ensamblaje y en las pruebas operativas de los vehículos, con apoyo logístico y técnico de Santa Bárbara Sistemas. Esta colaboración forma parte de la tendencia creciente en Europa de vincular las adquisiciones militares a la creación de capacidades industriales locales.
La entrega se produce en un momento de fuerte incremento del gasto en defensa en Europa. La guerra en Ucrania y los compromisos adquiridos por los aliados de la OTAN han acelerado la modernización de las fuerzas armadas europeas y abierto nuevas oportunidades para los fabricantes del sector. En este contexto, Santa Bárbara Sistemas busca reforzar su papel como uno de los principales proveedores de vehículos blindados del continente, apoyándose en programas como el Dragon para el Ejército de Tierra español, el Pizarro o la familia ASCOD destinada a clientes internacionales.