Telefónica y Vodafone aceleran para vender telefonía satelital ante el avance de Elon Musk

La guerra del sector de las telecomunicaciones se libra ahora en el espacio. Telefónica y Vodafone han pisado el acelerador en 2026 para vender servicios satelitales que permitirán a sus usuarios disponer de cobertura en zonas en las que no llega el 4G y 5G. El movimiento se produce con Starlink, el operador de Elon Musk, entre las diez telecos por volumen de usuarios en España —centrada en los pueblos—, información adelantada por THE OBJECTIVE, y con Amazon pendiente del lanzamiento de su marca Kuiper, en este caso enfocada en las conexiones vía satélite para empresas y administraciones públicas. El sector teme que la UE allane el camino para su consolidación como operadores de facto en el Viejo Continente, tal y como informó este diario.

El último de estos movimientos se producía hace dos días. Vodafone España ha hecho público un acuerdo comercial con Satellite Connect Europe —una empresa conjunta constituida en Luxemburgo por AST SpaceMobile y Vodafone Group— con el propósito de lanzar en el mercado español servicios de conectividad de banda ancha directa de satélite a móvil para 2027. Esta tecnología, denominada direct-to-device (D2D), es una evolución que permite que un teléfono inteligente convencional se conecte directamente a la red de satélites. El sistema elimina la necesidad de instalar antenas externas, adquirir dispositivos específicos o utilizar tarjetas SIM adicionales.

El campo de batalla es diferente respecto al que se mueve Starlink. Para disponer de conectividad —hablamos en el hogar—, Musk exige equipamiento adicional —fundamentalmente una antena satelital—. El movimiento de Vodafone es defensivo. La barrera de entrada de la fibra está en muchos casos en la contratación de móviles, y en el caso del ámbito rural es una capacidad crítica. El usuario que pueda tener cobertura 4G o 5G en una zona remota va a tener más dudas en contratar Starlink o Kuiper —en el futuro—, mientras que para el hogar hay opciones disponibles a través de operadores de nicho de fibra o con las marcas habituales mediante routers 4G y 5G.

El plan de implantación de Vodafone contempla la colaboración con corporaciones, administraciones públicas y sectores calificados como estratégicos en las próximas semanas. El objetivo de este grupo de trabajo es el desarrollo conjunto de aplicaciones prácticas bajo la futura propuesta comercial Vodafone SAT. Esta iniciativa abarcará desde funciones básicas de mensajería y voz hasta soluciones de datos de banda ancha orientadas a entornos rurales, marítimos, transporte, agricultura, industria, seguridad y defensa.

Para la ejecución técnica de estos desarrollos, Vodafone España utilizará el espectro en banda baja que quedó liberado tras el cese de las operaciones de su red 3G. De acuerdo con las previsiones de la compañía, y condicionado a la evolución del correspondiente marco regulatorio, el servicio podría estar disponible comercialmente a partir de 2027. Los planes contemplan la posibilidad de activar aplicaciones anticipadas en escenarios excepcionales o de emergencia, siempre que se cuente con las autorizaciones institucionales pertinentes.

La propuesta de Telefónica

Por su parte, Telefónica España formalizó en abril del presente año un acuerdo de colaboración con Sateliot, operador de telecomunicaciones satelitales con sede en Barcelona y especializado en redes 5G NTN (Non-Terrestrial Networks, lit.: «redes no terrestres») para el internet de las cosas. La alianza busca aplicar la tecnología 5G NR (New Radio, lit.: «radio nueva») al ámbito espacial para configurar una arquitectura híbrida que fusione las redes móviles terrestres con una constelación de satélites de órbita baja (LEO).

La colaboración está orientada, de manera prioritaria, a reforzar la cobertura y la resiliencia en áreas remotas, entornos marítimos o zonas desprovistas de infraestructura terrestre, con especial foco en el despliegue de servicios críticos para los sectores de seguridad y defensa. El acuerdo sienta también las bases operativas para el futuro desarrollo de capacidades de conexión directa a dispositivos (direct-to-device).

En el marco de este acuerdo, Sateliot aportará su plataforma de conectividad satelital basada en satélites de órbita baja, que permite la conexión directa de dispositivos comerciales modificados. La compañía prevé incorporar una nueva generación de satélites, denominada Tritó, a partir del año 2027. En paralelo, Telefónica aportará su infraestructura de redes terrestres 5G y sus capacidades de integración de sistemas orientadas al ámbito militar y logístico. Esta cooperación sucede a las pruebas conjuntas realizadas en julio de 2023, donde ambas firmas validaron la itinerancia estándar entre la red terrestre de Telefónica y la red espacial de Sateliot utilizando una tarjeta SIM convencional.

MasOrange se alía con Elon Musk

MasOrange ha optado por unirse a Elon Musk. El operador firmaba en febrero un acuerdo con Starlink para poner en marcha un proyecto piloto en la provincia de Valladolid, marcando la primera prueba en España del servicio direct-to-cell (directo al móvil). Esta tecnología pionera cuenta con la aprobación de la Secretaría de Estado de Telecomunicaciones. Usa parte del espectro de frecuencias de MasOrange para conectar los dispositivos móviles directamente con los satélites. El objetivo es complementar la infraestructura terrestre actual para garantizar conectividad en zonas remotas, costeras o de alta montaña donde la cobertura tradicional es limitada o inexistente.

El sistema funciona de manera similar a tener torres de telefonía en el espacio gracias a enlaces láser. Esto permite que los teléfonos cambien a la red de Starlink de forma automática e invisible para el usuario cuando se pierde la señal en tierra. Según destacó Meinrad Spenger, consejero delegado de la teleco, esta alianza asegura un acceso ininterrumpido a servicios de mensajería SMS y MMS, así como el uso de datos para aplicaciones esenciales como WhatsApp o Google Maps.