Qué es el hantavirus, la infección que ha matado a tres personas en un crucero destino Canarias

Un posible brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que viajaba por el Atlántico tras partir desde Argentina, ha encendido las alarmas sanitarias internacionales. A bordo del barco, con cerca de 150 personas, se han detectado seis posibles casos de infección, de los cuales tres han muerto, mientras que uno de los afectados ha requerido atención en cuidados intensivos.

Entre los pasajeros hay una decena de españoles y el caso está siendo seguido por las autoridades sanitarias, en coordinación con organismos internacionales, ante la gravedad potencial de este tipo de infecciones.

¿Qué es el hantavirus?

El hantavirus es una familia de virus que puede causar enfermedades graves e incluso la muerte. Se encuentra principalmente en la orina, saliva y excrementos de roedores infectados, y la infección en humanos se produce generalmente por contacto directo con estos fluidos o por la inhalación de partículas contaminadas en el aire.

Aunque es una enfermedad poco frecuente, su impacto puede ser severo, ya que puede provocar síndromes como el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS) o la fiebre hemorrágica con síndrome renal. La transmisión entre personas es muy poco habitual, aunque se han documentado algunos casos en países como Argentina y Chile, asociados a un tipo concreto del virus.

¿Cómo se ha producido el contagio en el crucero?

Las investigaciones apuntan a que los contagios podrían haberse producido durante el propio viaje. Según la información disponible, los pasajeros afectados habrían estado en contacto con zonas donde existe presencia de roedores portadores del virus, lo que habría facilitado la exposición.

No obstante, las autoridades no descartan otras vías de transmisión dentro de la embarcación, ya sea por exposición ambiental o por contacto estrecho con personas infectadas. Entre los casos detectados figura incluso un miembro del personal sanitario del barco, lo que refuerza la hipótesis de contagio en condiciones de proximidad.

¿Cuáles son los síntomas?

El hantavirus puede provocar inicialmente síntomas similares a los de una gripe:

• Fiebre
• Dolores musculares
• Fatiga
• Náuseas o vómitos

Sin embargo, en algunos casos la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia dificultad respiratoria severa, dando lugar al llamado síndrome cardiopulmonar por hantavirus, que puede resultar mortal si no se trata a tiempo. El periodo de incubación suele situarse entre una y tres semanas, aunque puede variar, y en algunos casos la infección puede ser leve o incluso asintomática.

¿Tiene tratamiento?

No existe un tratamiento específico para el hantavirus. La atención médica se basa en cuidados de soporte, especialmente en casos graves, que pueden requerir hospitalización y asistencia respiratoria. Por ello, la detección precoz y el control de la exposición son claves para evitar complicaciones.

¿Qué se está haciendo ante el brote?

El posible brote detectado en el crucero está siendo analizado por las autoridades sanitarias internacionales, que han activado protocolos de vigilancia y control para esclarecer el origen del contagio y evitar su propagación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha iniciado una investigación en profundidad que incluye análisis de laboratorio, estudios epidemiológicos y la secuenciación del virus para determinar su variante y posibles vías de transmisión.

En paralelo, el Ministerio de Sanidad ha confirmado que mantiene un contacto constante con la OMS, las autoridades del barco, el Gobierno de Países Bajos —bajo cuya bandera opera el buque— y otros países implicados, con el objetivo de coordinar la respuesta sanitaria y compartir información actualizada.

Además, se están evaluando los riesgos para la salud pública tanto de los pasajeros como de los países en los que el barco ha realizado escalas. Entre las medidas adoptadas se incluye el seguimiento médico de las personas a bordo, la identificación de posibles contactos estrechos y la asistencia sanitaria a los casos sospechosos.

Las autoridades también estudian posibles evacuaciones médicas en caso de que aparezcan nuevos síntomas graves, así como la aplicación de medidas de aislamiento si fuera necesario. Al tratarse de un entorno cerrado como un crucero, el control del brote resulta especialmente delicado, lo que ha llevado a reforzar la vigilancia y limitar los movimientos del buque en determinados puertos.

Mientras avanzan las investigaciones, los expertos insisten en que, aunque el hantavirus es poco frecuente, su potencial gravedad obliga a actuar con cautela y rapidez. El objetivo principal es confirmar los casos, contener cualquier posible foco de contagio y garantizar la seguridad tanto de los pasajeros como de la población general.