¿Pueden las ratas nadadoras llevar el hantavirus desde el barco hasta tierra?
Los expertos consideran prácticamente imposible que un roedor alcance Tenerife y desencadene un foco de contagio
Una rata nadando. | Pexels
El presidente de Canarias, Fernando Clavijo, ha defendido su advertencia sobre la posibilidad de que roedores infectados con hantavirus abandonaran el crucero MV Hondius y alcanzaran la costa a nado, una hipótesis que ha desatado una oleada de comentarios y memes en las redes sociales.
La controversia surgió después de que Clavijo enviara a la ministra de Sanidad, Mónica García, una captura de una consulta realizada con inteligencia artificial en la que se afirmaba que «las ratas son excelentes nadadoras». Con ese argumento, el dirigente canario justificó su oposición inicial al fondeo del buque en el puerto de Granadilla, en Granadilla de Abona.
La pregunta que ha centrado el debate es si un roedor infectado podría abandonar el barco, nadar hasta la costa de Tenerife y desencadenar un nuevo foco de contagio. La respuesta de los expertos es clara: se trata de una posibilidad teórica desde el punto de vista zoológico, pero prácticamente imposible en términos epidemiológicos.
Las ratas comunes sí pueden nadar
La ciencia respalda una parte del argumento de Clavijo. La rata parda o de alcantarilla (Rattus norvegicus) y la rata negra (Rattus rattus), habituales en puertos y embarcaciones, son excelentes nadadoras. Diversos estudios y manuales de control de plagas señalan que pueden mantenerse a flote durante largos periodos y recorrer varios cientos de metros, e incluso acercarse al kilómetro en condiciones favorables.
Por este motivo, los barcos internacionales deben cumplir estrictos protocolos de desratización y control de vectores para impedir la presencia de roedores a bordo.
El hantavirus del MV Hondius no está ligado a esas especies
La clave del caso es que el virus detectado en el MV Hondius no se asocia a las ratas urbanas, sino al ratón colilargo patagónico (Oligoryzomys longicaudatus), un pequeño roedor silvestre que habita en bosques y zonas de estepa del sur de Chile y Argentina.
Esta especie constituye el reservorio natural del virus Andes, la única variante del hantavirus con capacidad demostrada de transmisión entre personas. Los especialistas explican que no está adaptada a entornos portuarios y que no destaca por su capacidad para recorrer largas distancias por el agua.
El propio Ministerio de Sanidad ha señalado en un informe técnico que «no es esperable» que este animal pudiera colonizar el territorio canario, incluso en la remota hipótesis de que hubiera algún ejemplar a bordo. Las autoridades sanitarias subrayan además que no existen evidencias de presencia de roedores en el MV Hondius, que cuenta con los controles de desratización exigidos para este tipo de embarcaciones.
A ello se suma que el puerto de Granadilla presenta un entorno industrial, seco y expuesto al viento, condiciones poco favorables tanto para la supervivencia del ratón colilargo como para la persistencia del virus fuera de un huésped.
El riesgo principal está en los pasajeros infectados
Desde el punto de vista epidemiológico, el principal riesgo no radica en un hipotético roedor nadador, sino en los pasajeros que pudieran encontrarse en periodo de incubación. Por este motivo, el Ministerio de Sanidad ha activado un seguimiento de 42 días para los contactos estrechos y coordinó la evacuación bajo supervisión de la Organización Mundial de la Salud y del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha insistido en que el brote del MV Hondius «no es otra covid» y que el riesgo para la población general es bajo.
Los expertos coinciden en que la afirmación de que las ratas nadan es científicamente correcta. Sin embargo, el roedor asociado al brote del MV Hondius no es una rata común, sino un pequeño ratón silvestre cuya presencia en el barco no está acreditada y cuya capacidad para nadar largas distancias es muy limitada.