La increíble historia que empezó hace 2.000 años y todavía define nuestro mundo

Hace más de dos mil años sucedió algo en una provincia periférica del Imperio romano que cambiaría la historia para siempre. No ocurrió en Roma, ni en Atenas, ni en ninguno de los grandes centros del poder antiguo, sino en una franja oriental del Mediterráneo conocida entonces como Judea, un territorio pequeño, políticamente inestable y sometido a la autoridad de Roma. Allí, en torno a la ciudad de Jerusalén, se desarrollaron en pocos días una serie de acontecimientos que hoy millones de personas conmemoran cada año en la Semana Santa. Más allá de su dimensión religiosa, la vida de Jesús de Nazaret —y, en particular, su arresto, ejecución y la posterior proclamación de su resurrección— constituye un episodio históricamente documentado en sus líneas generales, aunque interpretado de formas muy distintas según las fuentes. 

Los evangelios canónicos son el principal testimonio narrativo, pero no el único. Autores como el historiador judío Flavio Josefo o el romano Tácito mencionan también la ejecución de un tal «Cristo» bajo el gobierno de Poncio Pilato, prefecto romano de Judea entre los años 26 y 36 d.C. Jesús nació probablemente entre los años 6 y 4 a.C., durante el reinado de Herodes el Grande, en la localidad de Belén, al sur de Jerusalén. Creció en Nazaret, una pequeña aldea de Galilea, en el norte del territorio, hoy integrada en el Estado de Israel. A comienzos del siglo I, Galilea y Judea formaban parte de un mosaico administrativo complejo dentro del Imperio romano, con distintas autoridades locales —como Herodes Antipas en Galilea— y supervisión directa romana en Judea. Su actividad pública, que según las fuentes duró en torno a dos o tres años, se desarrolló principalmente en Galilea y en zonas próximas al lago de Tiberíades (también llamado mar de Galilea). Allí predicó, reunió discípulos y se convirtió en una figura conocida en la región. Su mensaje, centrado en la llegada del «reino de Dios», no era necesariamente excepcional en el contexto judío del siglo I, pero sí adquirió una dimensión particular por su capacidad de atraer seguidores y por la interpretación que de él hicieron tanto sus contemporáneos como las generaciones posteriores.

El punto de inflexión se sitúa en su llegada a Jerusalén, ciudad que entonces era el centro religioso del judaísmo y sede del Templo, reconstruido en tiempos de Herodes el Grande. Jerusalén —Yerushalayim en hebreo— era también un foco de tensión política, especialmente durante la festividad de la Pascua judía (Pésaj), que conmemoraba la salida de Egipto y atraía a miles de peregrinos. Es en este contexto donde se sitúan los acontecimientos que hoy se recuerdan durante la Semana Santa. Según los evangelios, Jesús entra en Jerusalén pocos días antes de la Pascua, en un episodio que la tradición ha interpretado como una entrada mesiánica. En los días siguientes, protagoniza acciones de fuerte impacto simbólico, como la expulsión de los cambistas del Templo, un gesto que puede leerse tanto en clave religiosa como política. La detención se produce poco después, probablemente en un lugar conocido como Getsemaní, un huerto situado en el monte de los Olivos, al este de la ciudad. El topónimo se conserva hoy como «Gethsemane», en Jerusalén Este. El arresto habría sido llevado a cabo por autoridades del Templo, con la colaboración de fuerzas romanas, aunque las fuentes difieren en los detalles. Tras su detención, Jesús es sometido a una serie de interrogatorios. Los evangelios describen un proceso religioso ante el Sanedrín, la asamblea judía, y posteriormente un juicio ante el prefecto romano Poncio Pilato, quien tenía la autoridad para dictar sentencias capitales. Desde el punto de vista romano, la acusación más plausible era la de sedición: proclamarse «rey de los judíos» podía interpretarse como un desafío al poder imperial. La ejecución se llevó a cabo mediante crucifixión, un método romano reservado para esclavos, rebeldes y criminales no ciudadanos. Este tipo de muerte, pública y ejemplarizante, tenía como objetivo disuadir cualquier intento de insurrección. El lugar de la ejecución es descrito como el Gólgota —del arameo «lugar de la calavera»—, identificado tradicionalmente con el área donde hoy se encuentra la Iglesia del Santo Sepulcro, en la actual Jerusalén. 

La muerte de Jesús, que la tradición sitúa en torno al año 30 d.C., no supuso en ese momento el final de un movimiento relevante desde el punto de vista político. Sin embargo, lo que ocurre después es lo que convierte este episodio en un acontecimiento de alcance mucho mayor. Los evangelios relatan que, tras su ejecución y sepultura, algunos de sus seguidores comenzaron a afirmar que Jesús había resucitado. Estas afirmaciones, situadas en los días inmediatamente posteriores a su muerte, constituyen el núcleo del cristianismo naciente. Desde un punto de vista histórico, lo relevante no es tanto la verificación del hecho en sí —que pertenece al ámbito de la fe— como la constatación de que un grupo de seguidores pasó, en muy poco tiempo, de la dispersión y el miedo a la proclamación pública de esa creencia. Jerusalén vuelve a ser el punto de partida.

A partir de ahí, el mensaje se expande primero por otras regiones de Palestina y, posteriormente, por el conjunto del Imperio romano. Ciudades como Antioquía (en la actual Turquía), Éfeso o Corinto se convierten en centros de difusión de las primeras comunidades cristianas. En pocas décadas, el movimiento supera su origen judío y se abre a poblaciones no judías, lo que facilita su expansión. Desde el punto de vista histórico, lo que celebramos esta semana no es solo un conjunto de episodios ocurridos en Jerusalén hace dos mil años, sino el origen de un fenómeno que transformaría profundamente la historia de la humanidad. El cristianismo, surgido en un contexto marginal del Imperio romano, acabaría convirtiéndose en una de las principales religiones del planeta y en un elemento central de la cultura occidental. Hoy, más de 2.400 millones de personas en el mundo se identifican como cristianas —de las cuales alrededor de 1.300 millones somos católicas, entre 800 y 900 millones protestantes y algo más de 250 millones pertenecen a las iglesias ortodoxas—, una magnitud que da medida del alcance histórico de unos acontecimientos ocurridos en una provincia periférica del Imperio romano. La Semana Santa, tal como la conocemos hoy, es el resultado de siglos de elaboración litúrgica, teológica y cultural. Sin embargo, en su núcleo permanece la memoria de aquellos acontecimientos: la detención, el juicio, la ejecución y la proclamación de la resurrección. 

Más allá de las creencias individuales, el cristianismo constituye uno de los hitos históricos de mayor alcance de la historia de la humanidad. Su influencia no se limita al ámbito religioso, sino que atraviesa de forma decisiva la configuración de Europa: sin él no se entenderían su arquitectura, su pintura, su escultura, su música, su literatura ni buena parte de su tradición filosófica. Tampoco la historia del continente americano, heredero en gran medida de ese mismo sustrato cultural, puede explicarse al margen de esa huella. Se comparta o no la fe, resulta difícil negar la magnitud del fenómeno: la pervivencia, durante más de dos mil años, de un mensaje surgido en un contexto marginal del Imperio romano y articulado en torno a la figura de un hombre que nació y vivió sin poder ni riqueza. Su legado no se mide únicamente en términos de expansión geográfica o institucional, sino en su capacidad para configurar imaginarios, lenguajes y formas de comprender el mundo. En ese sentido, el cristianismo no es solo una religión, sino también una de las grandes tradiciones culturales de la historia. Un relato que ha atravesado siglos, ha sido reinterpretado en contextos muy distintos y continúa formando parte de la vida de millones de personas. Y es precisamente ahí donde reside su singularidad: en la capacidad de unos acontecimientos ocurridos en un espacio y un tiempo muy concretos —Jerusalén, bajo dominio romano— para convertirse en un referente global que, dos mil años después, sigue siendo objeto de conmemoración, debate, reinterpretación y que esta semana millones de cristianos celebramos.