El Mundial más allá de los goles: selecciones emergentes y encuentros culturales

La Copa Mundial de Fútbol de 2026 arrancó el pasado 11 de junio en el templo del fútbol de la capital mexicana, el Estadio Azteca. La ceremonia de inauguración contó con artistas como Shakira, Burna Boy, Danny Ocean y Maná, además de actos que rindieron homenaje a la cultura mexicana. Casi una semana después, continúan los partidos de la fase de grupos del campeonato, celebrados en Canadá, Estados Unidos y México. Mientras tanto, desde la cancha hasta las gradas, tanto los jugadores como los aficionados protagonizan historias alentadoras. 

Un Mundial más inclusivo 

Este es el Mundial con más selecciones participantes de la historia, con 48 equipos en lugar de los 32 que se veían desde el Mundial de Francia de 1998. El aumento del número de participantes permite que países con equipos emergentes jueguen en el torneo deportivo más importante del planeta y que sus aficionados vivan la emoción de seguir sus partidos. Este Mundial cuenta con el debut de Jordania, Uzbekistán, Curazao y Cabo Verde, estos dos últimos con poblaciones de 160.000 y 530.000 habitantes, respectivamente. Por ende, son los dos países menos poblados en participar en cualquier edición. 

Mientras la FIFA justifica la ampliación del torneo como una herramienta para «democratizar el fútbol», los críticos señalan que, más bien, forma parte de una estrategia para aumentar las ganancias económicas de la competición. Sin embargo, independientemente de las posibles motivaciones financieras detrás de esta decisión, en la práctica, la expansión ha brindado visibilidad a selecciones emergentes y exposición internacional a sus jugadores. Un caso notable es el del portero de Cabo Verde, Vozinha (nombre completo Josimar José Évora Dias), protagonista del partido contra España, que finalizó con un sorprendente empate. 

Bienvenidas que cruzan fronteras 

El intercambio cultural forma parte del ADN de los Mundiales: su esencia radica en reunir a selecciones de todo el mundo para competir en un mismo escenario. Sin embargo, estos encuentros no solo se producen sobre el césped, como se pudo ver en Lawrence, Estados Unidos, a unos 64 kilómetros de Kansas City, ciudad elegida por la selección argelina como campamento base. 

Antes de la llegada del equipo, esta localidad de 100.000 habitantes organizó clases de Soccer 101, en las que se enseñaron a los vecinos las reglas del fútbol, así como lecciones sobre Argelia y la cultura de su afición. Una vez en la ciudad, miles de personas recibieron a los Zorros del Desierto. Entre ellas, miembros de la diáspora argelina en Estados Unidos, de la cual miles viven en las afueras de Kansas City. 

Los habitantes también se esforzaron por hacer que el equipo y sus aficionados se sintieran acogidos mediante iniciativas como la creación de obras de arte, la colocación de carteles en las farolas y la organización de eventos comunitarios, incluido un entrenamiento en el que la selección interactuó con niños de la zona. 

Stan Herd, artista local y creador de una instalación gigante de la bandera de Argelia en el campus de la Universidad de Kansas, comentó a la BBC: «Nos emociona muchísimo que una ciudad de 100.000 habitantes pueda recibir a estas personas increíbles de Argelia».

Además, dijo a The Guardian que la relación entre el equipo y los habitantes de Lawrence desafiaba los discursos xenófobos prevalentes: «Hay mucha rabia innecesaria hacia personas que no se parecen a nosotros, que no rezan como nosotros, que no caminan como nosotros y que no animan como nosotros. En Lawrence, estamos completamente dispuestos a abrazar algo nuevo. Esa es la diferencia». 

Como señal de hasta qué punto la ciudad está dispuesta a acoger nuevas culturas, la banda de la universidad aprendió el himno de Argelia y lo interpretó cuando el equipo salió a entrenar. 

Por su parte, la cálida bienvenida que recibió la selección en esta ciudad del Medio Oeste estadounidense llevó a su técnico, Vladimir Petković, a expresar su agradecimiento en una rueda de prensa: «Ver a cinco, seis mil personas aquella primera noche frente a mi hotel me puso la piel de gallina y me llenó de orgullo», expresó. Añadió, además, que el equipo celebró «un entrenamiento abierto al público» y que allí vieron a «muchísimos estadounidenses con bufandas de nuestra selección, mostrando un gran apoyo y con ganas de celebrar este momento junto a nuestro equipo».