Esmir Bajraktarevic, el hijo de refugiados que ha llevado a Bosnia y Herzegovina al Mundial
El jugador del PSV, nacido en EEUU, disputará la cita mundialista tras dejar fuera a la selección italiana en la repesca
El jugador de Bosnia y Herzegovina Esmir Bajraktarevic. | EP
Esmir Bajraktarevic jugará este verano el Mundial de 2026 con Bosnia y Herzegovina, pero su historia va mucho más allá de su convocatoria. El extremo del PSV Eindhoven, nacido en Appleton (Wisconsin, EEUU) en 2005, se ha convertido en uno de los grandes símbolos de la selección balcánica después de marcar el penalti decisivo que eliminó a Italia y devolvió a Bosnia a una Copa del Mundo doce años después de su estreno en Brasil 2014.
Su presencia en la lista de Sergej Barbarez cierra un círculo familiar marcado por la guerra. Sus padres huyeron de Bosnia tras el conflicto de los años noventa y la matanza de Srebrenica, donde más de 8.000 bosnios fueron asesinados en julio de 1995. La familia reconstruyó su vida en Estados Unidos, pero mantuvo viva la identidad bosnia en casa: el idioma, la comida, la música y el recuerdo de un país que Esmir no había conocido al nacer, pero que siempre formó parte de su educación.
Bajraktarevic creció futbolísticamente en Estados Unidos. Pasó por academias como SC Wave y Chicago Fire antes de llegar a New England Revolution, donde debutó como profesional en la MLS. Incluso jugó con selecciones juveniles estadounidenses y llegó a estrenarse con la absoluta de Estados Unidos en 2024, en un amistoso ante Eslovenia. Sin embargo, ese mismo año tomó una decisión que cambió su carrera: representar a Bosnia y Herzegovina, el país de sus padres.
El cambio de federación fue aprobado por la FIFA en agosto de 2024 y, apenas unos meses después, Bajraktarevic ya era una pieza importante para Bosnia. Su primer gol con la selección llegó ante Rumanía, en un partido clave de la fase de clasificación, y terminó elegido por los aficionados como el mejor tanto de los clasificatorios europeos para el Mundial 2026.
Bosnia y Herzegovina
Pero su gran noche llegó en Zenica, ante Italia. Bosnia resistió hasta los penaltis y Bajraktarevic, con solo 21 años, asumió uno de los lanzamientos más importantes de la historia reciente del país. Marcó, eliminó a una campeona del mundo y clasificó a Bosnia para su segunda Copa del Mundo. La imagen del joven extremo celebrando el pase tuvo una carga emocional especial: el hijo de una familia refugiada llevaba al Mundial al país del que sus padres tuvieron que escapar.
Ahora, Bosnia afronta el torneo con una mezcla de veteranos y jóvenes. Edin Dzeko, ídolo de infancia de Bajraktarevic y gran referencia histórica del fútbol bosnio, lidera una convocatoria en la que el extremo del PSV representa el relevo generacional y una historia de identidad, memoria y pertenencia.
El Mundial de 2026 tendrá además un significado añadido para Bajraktarevic. Se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, y Bosnia debutará ante Canadá en Toronto. Para él será jugar la Copa del Mundo con el país de sus raíces en el territorio donde nació y donde su familia encontró refugio.