De un campo de refugiados a héroe en el Mundial: el increíble camino de Irankunda para hacer historia con Australia
El extremo australiano del Watford, de 20 años, anotó el primer gol de su selección en el Mundial 2026
Nestory Irankunda, delantero del Watford y de la selección australiana. | EP
Las grandes historias en el mundo del fútbol son las de superación. Venir de lo más abajo posible y llegar a triunfar en los mejores equipos de las mejores ligas no es solo cuestión de suerte: exige, ante todo, talento. En este Mundial hay varios casos de jugadores cuya infancia fue muy complicada y que hoy representan a su país en una cita de este calibre. Uno de estos futbolistas es Nestory Irankunda, de la selección de Australia.
¿Quién es Nestory Irankunda?
Irankunda, de 20 años, es un extremo izquierdo que milita en el Watford, equipo de la segunda división inglesa; sin embargo, su camino hasta Reino Unido ha estado lleno de obstáculos. El jugador nació en un campo de refugiados de Tanzania, adonde sus padres, Gideon y Dafroza, llegaron huyendo de la sangrienta guerra civil que asolaba su país natal, Burundi. Cuando Nestory tenía tres meses, la familia logró salir del campamento tanzano y emigrar a Australia.
Se instalaron en Perth, una gran ciudad portuaria en la costa occidental, cuya intensa actividad como punto de exportación de materiales ferrosos, gas, petróleo y fertilizantes atrae a numerosos inmigrantes en busca de empleo. Allí vivieron durante ocho años hasta que se mudaron a Adelaida, en el sur del país, donde Irankunda comenzó a despuntar en el fútbol, con la mirada puesta en sus dos jugadores favoritos: el australiano Tim Cahill y el argentino Leo Messi.
Australia
El club Adelaide United le dio la oportunidad de jugar en sus categorías inferiores, y en 2022, con apenas 15 años, debutó en la primera división australiana. En la temporada 21/22 demostró por qué hicieron bien en confiar en él, metiendo tres goles. Al año siguiente se fue asentando como titular y mejoró poco a poco sus números, hasta llegar a su tercera temporada en el primer equipo. En la 23/24 marcó la diferencia anotando ocho goles y repartiendo seis asistencias, lo que valió el título de Mejor Jugador Joven de la liga. Fue entonces cuando grandes equipos de Europa se fijaron en él.
Su salto a Europa
El Bayern de Múnich hizo una gran oferta por la prometedora joya australiana, y Nestory se convirtió en jugador del filial del equipo bávaro. Sin haber cumplido los 18 años, dio el salto a Europa y disputó en esa campaña 15 partidos, anotando 4 goles y dando 3 asistencias. Pese a esos números, no convenció al gigante alemán y se fue cedido al Grasshoppers de la liga suiza. Allí explotó y demostró estar a la altura para dar el paso a un equipo más grande. El Watford se hizo con los servicios del australiano, tras abonar unos 3 millones de euros.
Este año en la Championship se ha asentado completamente en el equipo, disputando casi todos los partidos de la liga. Ha anotado 4 goles y ha dado cuatro asistencias y le ha servido para que Tony Popovic, el seleccionador de Australia, le haya citado para este mundial disputado en Estados Unidos, México y Canadá. Y el extremo le ha respondido anotando el primer gol del Mundial para su país frente a Turquía. «Conseguir el gol es una sensación increíble. Debo dar las gracias al staff y al país, todos ellos creen en mí», declaró Irankunda.