Los chats revelan que Zapatero benefició a Plus Ultra a costa de Iberia y Air Europa
La aerolínea presidida por Martínez Sola reanudó trayectos en marzo de 2021; las otras tuvieron que esperar a noviembre
José Luis Rodríguez Zapatero y Delcy Rodríguez. | Ilustración de Alejandra Svriz
Los chats de la trama revelan que José Luis Rodríguez Zapatero influyó a favor de Plus Ultra en Venezuela. Los mensajes obtenidos en los dispositivos intervenidos a Rodolfo Reyes en Estados Unidos muestran cómo los accionistas de la aerolínea echaron mano del expresidente del Gobierno para «saltar a la embajada» y conseguir los permisos necesarios para volver a operar entre España y el país sudamericano en la pandemia. La compañía presidida por Julio Martínez Sola recuperó la conexión de vuelos comerciales entre Madrid y Caracas a finales de marzo de 2021, apenas dos semanas después de su polémico rescate por 53 millones de euros. Iberia y Air Europa tuvieron que esperar a noviembre.
El juez de la Audiencia Nacional José Luis Calama basa su investigación en el volcado del teléfono de Reyes, accionista de Plus Ultra, que efectuó Estados Unidos en la primavera de 2021. Unos mensajes que Zapatero pretende anular para que decaiga la investigación contra él. De momento ha solicitado al magistrado —sin éxito— que pida más información a las autoridades norteamericanas sobre la diligencia.
Calama sostiene que la trama Zapatero intercedió ante las autoridades venezolanas para conseguir permisos de seis vuelos regulares de Plus Ultra entre Madrid y Caracas. Como avanzó este diario, en febrero de 2021, la entonces vicepresidenta chavista Delcy Rodríguez autorizó los trayectos sin necesidad de una nota diplomática de la embajada española para tramitar la solicitud.
Zapatero ante el juez
«Que Plus [Ultra] los pida directamente al INAC y diga que están autorizados por Vicepresidencia [de Venezuela]». Ese es el mensaje que trasladó la número dos de Nicolás Maduro a Julio Martínez Martínez, hombre de confianza de Zapatero. Gracias a esa orden se agilizaron los trámites en un momento crítico para la aerolínea. La maniobra fue posible gracias a la «influencia» de la trama con el general Juan Manuel Teixeira, presidente del Instituto Nacional de Aeronáutica Civil (INAC), que regula los vuelos comerciales y privados en el país latinoamericano.
Calama investiga el papel de Zapatero en el rescate que aprobó el Ejecutivo de Pedro Sánchez el 9 de marzo de 2021. El expresidente del Gobierno negó el pasado miércoles en la Audiencia Nacional haber influido en la concesión de la ayuda pública, pero el juez no le cree. A pesar de haber rechazado imponerle medidas cautelares, como pedían la Fiscalía y las acusaciones populares, el magistrado señala que el exdirigente socialista «no ha logrado desvirtuar los indicios de criminalidad». Los nuevos chats incorporados al sumario abren otro frente para el acusado.
Los investigadores sostienen que las gestiones realizadas por Zapatero en Venezuela habrían favorecido a Plus Ultra, que pudo retomar los vuelos entre Madrid y Caracas meses antes que sus competidores. Se basan en los chats intervenidos a Reyes. Martínez Sola le escribió el 29 de enero de 2021 que «[se tenían] que saltar a la embajada» porque, en su opinión, les estaba usando políticamente. Y añadió: «Mañana Zapatero interviene directamente. Va a intentar que nos den los permisos sin que tenga que intervenir la Embajada de España». Reyes le respondió con un escueto «excelente».
El 4 de febrero, el presidente de Plus Ultra le volvió a informar de que «doña Delcy [hablaba] hoy con el INAC» para «buscar la fórmula de saltarse a la embajada». Dos días después, Reyes le escribió para informarle sobre una reunión que habría mantenido otro accionista de Plus Ultra, Camilo Ibrahim, con Zapatero: «Le dijo que todo va viento en popa». Martínez Sola le contestó que lo sabía y que «de hecho, me preguntó el tocayo [como se referían a Julio Martínez Martínez] cuánto tenía Camilo en Plus [Ultra]».
Las autorizaciones del INAC
Los mensajes entre los accionistas de Plus Ultra desvelan que la preocupación siguió latente. Reyes escribió a Martínez Sola el 7 de mayo: «Ya te dijo que están autorizados los vuelos». Este le reenvió un mensaje que una persona cuya identidad no revela había mandado a Teixeira: «Saludos general. Le comunicarán los amigos de Plus Ultra para solicitar unos vuelos autorizados por VP [vicepresidencia]. Cualquier tema, me comunica». Y le especificó: «Acabo de hablar con él». Los investigadores consideran que se trata de Julio Martínez Martínez, al que califican como el testaferro de Zapatero.
Martínez Sola volvió a incidir con Reyes en las autorizaciones el 5 de junio: «Según tocayo, Delcy aprobó la quinta libertad con Buenos Aires. Haremos petición formal al INAC. Si así es, es un bombazo». La quinta libertad del aire es un derecho comercial que permite a una aerolínea transportar pasajeros, carga y correo entre dos países extranjeros, siempre que el vuelo se origine o finalice en su país de origen. Los investigadores sostienen que las gestiones de la trama habrían beneficiado a Plus Ultra respecto a sus competidores.
El Gobierno de Sánchez solicitó sin éxito en febrero de 2021 al régimen de Maduro la normalización de las conexiones aéreas entre los dos países después de que Venezuela autorizase vuelos comerciales con México, República Dominicana, Panamá, Turquía o Bolivia. Lo hizo el 23 de febrero a través de una nota verbal, con la que solicitaba a Caracas que se levantasen «las actuales restricciones que pesan sobre las rutas que unen España y Venezuela, de forma que todas las compañías interesadas puedan operar respetando […] los requisitos legales y las medidas de seguridad y sanitarias que impongan las respectivas autoridades».
Venezuela dio la callada por respuesta. La Embajada de España en Caracas volvió a pedir el 3 de marzo que se autorizaran dos vuelos comerciales a finales de ese mes, uno de Iberia y uno de Air Europa, y otros dos a mediados de abril. También hubo diferencias en este asunto, como denunciaron las compañías. Tras el cierre del espacio aéreo venezolano por la pandemia, solo pudieron operar vuelos de carácter humanitario. Desde que comenzaron las limitaciones, la embajada española organizó 40 fletes. La aerolínea más utilizada, con diferencia, fue Plus Ultra (22 ocasiones), seguida de Air Europa (ocho), Iberia (seis) y Estelar (cuatro).
La eficacia del «tocayo»
La autorización que recibió Plus Ultra para realizar seis vuelos sin nota diplomática asombró a los directivos de la aerolínea, que halagaron la eficacia de Julio Martínez Martínez. Una vez autorizados los vuelos, no remitieron los problemas. El 15 de marzo de 2021, días después de que se aprobara el rescate, el supuesto testaferro de Zapatero recibió un mensaje del presidente del INAC, que le reenvió el convenio firmado entre el organismo venezolano y la aerolínea, donde aparecía una deuda por importe de 258.618 dólares (unos 222.000 euros al cambio actual).
Si Plus Ultra no empezaba a reducir esa deuda, el INAC se reservaba «el derecho de suspender tales permisos» para volar entre Caracas y Madrid. A finales de julio de 2021, volvieron los problemas. Teixeira reenvió a Julio Martínez Martínez una captura de pantalla que se correspondía con el fragmento de una conversación mantenida con Julio Martínez Sola, actual presidente de la aerolínea: «Esos vuelos no cuentan con aprobación». Este último le respondía que lo sabía, pero que esperaba que fuesen aprobados.
El número dos de la aerolínea respondía en los siguientes términos: «Lo sé mi general, esperemos que sean aprobados». Con ello, el dirigente de INAC quiso que Zapatero se enterase de lo que ocurría con la compañía aérea. Ante la amenaza que se cernía sobre Plus Ultra, Julio Martínez Martínez se puso en contacto con el general venezolano para rogarle que autorizase un vuelo Caracas-Madrid. Teixeira fue inflexible y le envió en dos pantallazos las reseñas de los únicos vuelos autorizados por el régimen de Maduro.
Solo un día después, las gestiones de la trama dieron sus resultados. El vuelo de Plus Ultra fue finalmente autorizado. Julio Martínez Martínez guardó en su teléfono el mensaje que le envió Zapatero el 31 de julio de ese 2021: «En tiempo y forma. Exitosa gestión…», se congratuló el expresidente del Gobierno. Un minuto después, el propietario de la consultora Análisis Relevante escribió al presidente de INAC para agradecerle el gesto que habían tenido las autoridades venezolanas.