Estos son los síntomas del cáncer de páncreas que deben ponerte en alerta

El Día Mundial del Cáncer de Páncreas busca sensibilizar a la población acerca de esta enfermedad y, desde el año 2014, se celebra el tercer jueves del mes de noviembre. Este cáncer está considerado de los más agresivos del mundo, con una tasa de supervivencia baja.

El establecimiento de este día internacional tiene dos objetivos: dar visibilidad a los signos y síntomas de esta enfermedad, por un lado, ya que esto permitiría detectar la enfermedad lo antes posible. Actualmente no hay una prueba diagnóstica para su detección precoz y, cuando se hace, suele ser demasiado tarde; es más, el 91% de los diagnosticados fallecen antes de los cinco años.

Además, también pretende apostar por la investigación. El cáncer de páncreas es el único tumor maligno cuya mortalidad ha aumentado en los últimos años en ambos sexos; actualmente, es el 9º en incidencia y la 3ª causa de muerte por cáncer en España.

Síntomas del cáncer de páncreas

Estas son algunas de las señales que pueden hacer saltar la señal de alerta:

• Dolor en la parte alta del abdomen
• Pérdida de peso inexplicable
• Pérdida de apetito
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos)
• Diabetes de nueva aparición
• Cambios en el hábito intestinal
• Náuseas o pérdida de apetito
• Dolor abdominal que se irradia hacia la espalda
• Heces de color claro
• Orina de color oscuro
• Picazón en la piel
• Diagnóstico reciente de diabetes o diabetes existente que se vuelve más difícil de controlar
• Coágulos sanguíneos
• Fatiga

Factores de riesgo para padecer esta enfermedad

Algunos de los hábitos o factores que pueden suponer un aumento del riesgo de desarrollar cáncer de páncreas son:

• Fumar
• Inflamación crónica del páncreas (pancreatitis)
• Diabetes
• Antecedentes familiares de síndromes genéticos que pueden aumentar el riesgo de cáncer. Estos incluyen una mutación del gen BRCA2, síndrome de Lynch y síndrome familiar de melanoma maligno atípico de lunar (FAMMM, por sus siglas en inglés)
• Antecedentes familiares de cáncer de páncreas
• Obesidad
• Edad avanzada, ya que a la mayoría de las personas se les diagnostica después de los 65 años de edad

Además, un estudio demostró que la combinación del tabaquismo, la diabetes de larga data y una dieta deficiente aumenta el riesgo de cáncer de páncreas más allá del riesgo de cualquiera de estos factores por sí solo.

Complicaciones que puede provocar el cáncer de páncreas

Conforme esta enfermedad evoluciona puede causar dificultades en el organismo como:

• Pérdida de peso: puede ocurrir a medida que el cáncer consume la energía del cuerpo. Además, las náuseas y vómitos provocados por los tratamientos contra el cáncer o por un tumor que presiona el estómago pueden también dificultar la ingesta de alimentos. También puede ocurrir que el cuerpo tenga dificultades para procesar los nutrientes de los alimentos porque el páncreas no está generando suficientes jugos digestivos.
• Ictericia: la puede causar el cáncer de páncreas que bloquea el conducto biliar el hígado. Los signos de esta afección incluyen piel y ojos amarillos, orina de color oscuro y heces fecales de color pálido. Generalmente, además, esta afección suele ocurrir sin dolor abdominal. El médico puede recomendar la colocación de un tubo plástico o metálico (estent) dentro del conducto biliar para mantenerlo abierto. Para hacer esto, el profesional emplea un procedimiento llamado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (ERCP, por sus siglas en inglés). Durante la ERCP, el profesional pasará un endoscopio a través de la garganta, el estómago y la parte superior del intestino delgado. Lugo, inyectará una sustancia de contraste en los conductos pancreáticos y biliares a través de un pequeño tubo hueco (una sonda) que se pasará a través del endoscopio. Por último, se tomarán imágenes de los conductos.

• Dolor: este puede incluso llegar a ser intenso, ya que un tumor en crecimiento puede llegar a presionar los nervios del abdomen. Los analgésicos pueden ayudar a que el paciente esté más cómodo. por otra parte, los tratamientos, como la radiación y la quimioterapia, podrían ayudar a atrasar el crecimiento del tumor y proporcionar algún alivio del dolor. En casos graves, el médico puede recomendar un procedimiento que consiste en inyectar alcohol en los nervios que controlan el dolor en el abdomen (bloqueo del plexo celíaco). Este procedimiento impide que los nervios envíen señales de dolor al cerebro.
• Obstrucción intestinal: cuando el cáncer de páncreas crece o presiona la primera parte del intestino delgado (duodeno) puede bloquear el flujo de alimentos digeridos desde el estómago hacia los intestinos. En estos casos puede ser recomendable la colocación de un tubo (estent) en el intestino delgado para mantenerlo abierto. En algunos casos, puede ser útil también una cirugía para colocar una sonda nasogástrica temporal o para fijar el estómago a un punto más bajo de los intestinos que no esté bloqueado por el cáncer.