El Castellón quiere repetir la hazaña de un equipo alemán y ascender a LaLiga con la IA

El FC Schalke 04, histórico alemán en el que jugó el exfutbolista del Real Madrid, Raúl González Blanco, ha logrado el ascenso a la Bundesliga —primera división alemana—. Tras varios años en la categoría de plata, el club contrató a cuatro especialistas para desarrollar un sistema propio de inteligencia artificial (IA) para ayudar con la toma de decisiones deportivas, desde la elección de refuerzos hasta el análisis de entrenadores. El CD Castellón, que milita en la Liga Hypermotion, tiene un sistema similar y está peleando por el ascenso a LaLiga; es quinto, a falta de cuatro jornadas por disputar.

El Schalke creó un ecosistema propio de herramientas de inteligencia artificial llamado HubStevens, en homenaje a Huub Stevens, una de las figuras más importantes de la historia del club tras dirigirlo en varias etapas, siendo campeón de la Copa de la UEFA en 1997. Es un sistema que no está pensado principalmente para fichajes; está más relacionado con el análisis táctico y el rendimiento del equipo.

La otra gran herramienta es StatsLibuda, también un homenaje a Reinhard Libuda, uno de los jugadores más icónicos de la historia del Schalke. Es la herramienta cazatalentos y de análisis del mercado de fichajes. El sistema no evalúa al jugador calculando goles, asistencias o porcentaje de pases, sino que descifra el impacto real de un futbolista sobre el desarrollo del juego y cómo varía ese impacto en función del contexto táctico, físico y competitivo en el que actúa.

En el Schalke, la inteligencia artificial funciona como una herramienta más que ayuda a mejorar las estructuras futbolísticas ya existentes. En cambio, en el Castellón, la base del proyecto deportivo no nace realmente desde el fútbol tradicional, sino desde el pensamiento matemático y probabilístico de su presidente, Bob Voulgaris.

«Somos un club de datos. Todo el mundo tiene que entender esto. No ojeamos a nadie tradicionalmente. Hacemos un poco de scouting para la filial porque hay muy pocos datos para los jugadores más jóvenes. Pero para nuestro primer equipo, somos un club de datos y así vamos a operar mientras yo esté aquí», aseguró Voulgaris en una entrevista en los canales oficiales del club.

El presidente del club es consciente de que para abrirse camino en el fútbol español debe apostar por una fórmula diferente para encontrar jugadores con potencial antes que los demás, para también poder obtener beneficios con los traspasos. Comprar barato y vender caro.

Esta idea le está dando grandes resultados al Castellón. El club no solo consiguió regresar al fútbol profesional en 2024, sino que, a falta de cuatro jornadas, sueña con volver a primera división. Además, el propietario nunca ha escondido su ambición por medirse con equipos como el Real Madrid o el FC Barcelona «en un plazo máximo de seis o siete años», aseguró en una entrevista en 2023. Ahora, está cerca de cumplir ese reto antes de lo que imaginaba.

Cada vez más equipos usan la inteligencia artificial

También, el Brighton & Hove Albion FC y el Brentford, ambos equipos de la Premier League, están muy influidos por modelos basados en análisis. En el Brighton, el propietario, Tony Bloom, proviene del mundo de las apuestas deportivas y utiliza sistemas matemáticos desarrollados en torno a su empresa Starlizard. El club se hizo famoso por detectar talento antes que el mercado, con jugadores como Mac Allister, Caicedo o Mitoma, identificados mediante análisis de datos y scouting algorítmico antes de convertirse en estrellas internacionalmente.

Una historia similar es la del Brentford. Su dueño, Matthew Benham, también se formó en el mundo de las apuestas y aplicó la lógica estadística al fútbol mucho antes que sus competidores. El club utilizó modelos de goles esperados, análisis predictivo y búsqueda de ineficiencias de mercado para armar equipos competitivos con presupuestos muy inferiores al de los clubes punteros de Inglaterra. Su organización se transformó en uno de los ejemplos clásicos del efecto denominado «moneyball» aplicado al fútbol.

Otro caso muy importante es el del Liverpool. Uno de los primeros gigantes europeos en incorporar departamentos de investigación avanzada de datos. Durante muchos años, Ian Graham fue director de investigación del club y colaboró en la construcción de modelos predictivos para el scouting y análisis táctico. Incluso, participaron en el proyecto TacticAI junto a DeepMind, una inteligencia artificial que analiza córners para recomendar ajustes tácticos.

En España, además del Castellón, varios clubes están incorporando IA. El Sevilla FC lleva años trabajando con análisis de datos para scouting internacional y detección de valor de mercado. El Real Madrid y el FC Barcelona utilizan sistemas avanzados para el análisis físico y táctico, así como para la prevención de lesiones. Equipos más pequeños como el Marbella firmaron acuerdos con empresas especializadas en IA para la monitorización física de sus jugadores.