Los estudiantes extranjeros de máster crecen un 42% desde 2020 y generan 3.300 millones

Durante años, la imagen de la educación internacional en España ha estado asociada a los programas Erasmus y a los estudiantes que llegan para aprender español. Pero el mapa está cambiando rápidamente. El gran motor económico de la internacionalización universitaria son ahora los alumnos extranjeros de máster y posgrado. Según el informe El impacto económico de los estudiantes internacionales en España 2026, patrocinado por el ICEX y analizado por THE OBJECTIVE, el número de estudiantes internacionales matriculados en programas de máster ha aumentado un 41,9% en los últimos cinco años, convirtiéndose en la categoría con mayor crecimiento del sistema universitario español. Su peso económico es aún más significativo.

Aunque apenas representan el 13% de los estudiantes internacionales que llegan a España, generan el 39,4% del impacto económico total asociado a la educación internacional, con una contribución superior a los 3.270 millones de euros durante el curso 2023-2024. Los datos reflejan una transformación silenciosa del modelo educativo internacional español.

Frente a las estancias cortas de los programas de movilidad tradicionales, los estudiantes de posgrado permanecen en el país durante casi un curso académico completo, hacen uso de vivienda, transporte, restauración y ocio y se han convertido en uno de los perfiles con mayor capacidad de gasto dentro del ecosistema universitario.

Superior al aceite y al vino

Al margen de los estudiantes de máster, en total más de 1,04 millones de estudiantes internacionales cursaron estudios en España durante el curso 2023-2024, generando un impacto económico de 8.316 millones de euros, según el informe. La cifra equivale aproximadamente al 0,55% del PIB nacional y supera ampliamente el valor de las exportaciones españolas de vino, que rondaron los 2.900 millones de euros en 2023, o del aceite, cerca de 6.000 millones de euros.

Detrás de ese impacto se encuentran miles de estudiantes que llegan cada año a universidades, escuelas de negocios, centros de español, programas Erasmus e iniciativas de intercambio académico. A diferencia de las exportaciones tradicionales, el producto no sale al exterior: son los consumidores quienes se desplazan hasta España para adquirirlo.

Madrid y su efecto en la vivienda

En este nuevo paradigma, Madrid compite cada vez más con Londres, París y Ámsterdam por atraer talento internacional. Pero la batalla no se libra únicamente en las aulas, sino que también copa el mercado inmobiliario. Mientras España registra cifras récord de estudiantes internacionales, el crecimiento más intenso se está produciendo entre los alumnos de máster y posgrado, una categoría que ha aumentado un 41,9% en los últimos cinco años y que ya representa la principal fuente de impacto económico de toda la educación internacional en el país.

De acuerdo con El impacto económico de los estudiantes internacionales en España 2026, los estudiantes de máster generaron más de 3.270 millones de euros. Su capacidad de gasto, muy superior a la media, los ha convertido en uno de los colectivos más codiciados por universidades, escuelas de negocio, promotores de residencias y operadores de vivienda flexible. Fundamentalmente, son estudiantes que vienen de Latinoamérica, con presencia cada vez más creciente de estudiantes estadounidenses.

Un año de alquiler

La mayoría permanece en España cerca de un año académico completo, alquila vivienda y concentra su demanda en zonas bien conectadas con los principales campus universitarios y escuelas de negocio. El resultado es una nueva fuente de presión sobre un mercado residencial que ya presenta elevadas tensiones por la escasez de oferta y el crecimiento demográfico.

Madrid es el principal epicentro de este fenómeno, aunque, según las autoras del estudio, cada vez optan más por otras ubicaciones. La ciudad concentra buena parte de la oferta de másteres internacionales y escuelas de negocio con proyección global, muchas de ellas especializadas en captar estudiantes procedentes de América Latina, un perfil que en numerosos casos dispone de una capacidad económica superior a la del estudiante universitario tradicional.

La educación internacional se ha convertido así en un factor cada vez más relevante para entender la transformación económica y urbana de determinados barrios de la capital. Lo que comenzó como una estrategia de internacionalización universitaria está generando efectos que van mucho más allá de las aulas y alcanzan sectores como la vivienda, el comercio, la restauración y los servicios.