Investigadores

Descubren una nueva especie de rana en Perú a la que llaman Attenborough

Investigadores estadounidenses han descubierto una nueva especie de rana en el Bosque de Protección Pui Pui, en los Andes de Perú, a la que han llamado Attenborough en honor al divulgador naturalista británico David Attenborough, conocido por sus programas en la BBC, según ha informado la revista especializada ZooKeys. La rana, cuyo nombre científico es pristimantis attenboroughi, pertenece a la familia craugastoridae y la descubrieron los científicos Edgar Lehr y Rudolf von May, de la Universidad Wesleyan de Illinois y de la Universidad de Michigan, respectivamente.

Ya hay solución para el problema de los excrementos en el espacio

La NASA llevaba tiempo intentando solucionar un problema que incomoda a los astronautas y obstaculiza su trabajo: los excrementos. El concurso que lanzaron el pasado mes de noviembre, Space Poop Challenge, les ha proporcionado la solución. Las bases de este concurso establecían que los participantes debían buscar una solución permanente y de manos libres que recogiera los excrementos humanos durante seis días sin necesidad de que los astronautas tuvieran cambiarse los pañales que actualmente utilizan.

Aumenta la presión judicial sobre Fillon, candidato a la presidencia francesa

El candidato conservador a la presidencia de Francia, François Fillon, sospechoso de malversación de fondos públicos, ha sufrido este jueves un revés después de que la Fiscalía haya anunciado su intención de seguir adelante con la investigación. Acusado de haber pagado a su mujer con dinero público por un empleo que no desempeñó, Fillon ha perdido su condición de favorito a diez semanas de las elecciones presidenciales, consolidando la posición de la líder de la extrema derecha Marine Le Pen y del centrista Emmanuel Macron que, según todos los sondeos, se disputarán el Elíseo el próximo 7 de mayo.

Científicos japoneses descubren el “elemento perdido” del núcleo de la Tierra

Los experimentos realizados sugieren que este elemento es el silicio. Para llegar a esta conclusión los investigadores han recreado las altas temperaturas y presiones del interior del planeta. “Creemos que el silicio es un elemento principal – alrededor de un 5% por peso podría ser silicio disuelto en la aleación de hierro y níquel”, explica el líder de la investigación, Eiji Ohtani, de la Universidad de Tohoku.
Ohtani añade que es necesario más trabajo para confirmar la presencia de silicio y además explica que no necesariamente excluye la posibilidad de que haya otros elementos. Este descubrimiento podría ayudar a los científicos a entender cómo se formó la Tierra y qué condiciones prevalecieron durante su formación, según explica Simon Redfern, profesor de la Universidad de Cambridge.

Vivir cerca de autopistas aumenta el riesgo de sufrir demencia senil

Al estudiar los casos de más de 6 millones de adultos residentes en la provincia canadiense de Ontario entre 2001 y 2012, los investigadores establecieron que entre un 7% y un 11% de los casos de demencia observados en personas residentes a menos de 50 metros de una ruta de tráfico intenso podían ser atribuidos a dicha exposición. El riesgo aumenta en un 7% para las personas que viven a menos de 50 metros, el 4% para los que están a una distancia de entre 50 y 100 metros, el 2% para una distancia de entre 100 y 200 metros. Más allá de los 200 metros, el incremento del riesgo se vuelve inexistente, según los investigadores dirigidos por Hong Chen, de la agencia de salud pública de Ontario.
También descubrieron que los dos contaminantes más involucrados en la demencia son el dióxido de nitrógeno (NO2) y las partículas finas emitidas por los vehículos de motor, aunque otros factores como el ruido también pueden desempeñar un papel importante.

Muere ‘Granny’, la orca más vieja del mundo

Grupos de investigadores llevaban estudiando a esta orca desde 1971, cuando estimaron que tenía unos 60 años. Granny atrajo la atención de los biólogos porque estos animales suelen vivir entre 60 y 80 años en libertad, aunque varios miembros de esta manada han tenido vidas casi tan longevas como la suya. Los expertos del Ocean EcoVentures Whale Watching eran capaces de localizarla a través de una marca en su aleta lateral, además de por otra marca con forma de media luna. “Era inevitable que este día llegara, pero es una noticia muy triste”, ha dicho el Doctor Darren Croft, líder de un revolucionario estudio biológico centrado en estas orcas.

Las orcas, junto con las ballenas piloto y aleta corta y los humanos, es el único mamífero que sufre la menopausia. Por tanto, son los únicos que sobreviven una vez acabado su periodo fértil. Las líderes de la manada que ya no son fértiles cuidan de la familia y la ayudan a sobrevivir. En sus últimos años de vida, ‘Granny’ “había estado ayudando a su familia a sobrevivir compartiendo sus conocimientos sobre dónde y cuándo encontrar comida”, explica Croft.

Encuentran en Grecia una ciudad de más de 2.500 años de antigüedad

El equipo, formado por griegos, británicos y suecos y que incluye a investigadores de la Universidad de Bournemouth y la Universidad de Gotemburgo, han decidido ampliar la investigación de esta colina. “Hemos encontrado una plaza del pueblo y una rejilla de una calle que indica que estamos frente a una ciudad bastante grande”, ha dicho Robin Rönnlund, estudiante de un doctorado en Arqueología Clásica e Historia Antigua en la Universidad de Gotemburgo. “Lo que solía ser considerado los restos de un asentamiento irrelevante en una colina puede elevar ahora su categoría a los restos de una ciudad de una importancia mayor a la pensada previamente”, ha añadido Rönnlund.

Científicos investigan cómo ralentizar el envejecimiento a través de la sangre

Las pruebas realizadas en ratones muestran que las transfusiones de sangre vieja reducen el crecimiento de las células del hígado y el cerebro. Además, las transfusiones de sangre joven aceleraban la reparación muscular en animales mayores. Sin embargo, Irina Conboy, la directora de este proyecto de la Universidad de California, Berkeley, cree que la mejora podría deberse a la disolución de sangre vieja en los animales y no a que la joven tenga propiedades rejuvenecedoras.
La sangre de los participantes en esta prueba clínica pasará por una máquina que reajusta todos los niveles anormales de proteínas. Los científicos creen que estos altos niveles de proteínas pueden dificultar el crecimiento y mantenimiento de tejido sano, por lo que contribuyen a su deterioro en edades avanzadas. “El enfoque racional no es darle a la gente sangre joven, sino normalizar los niveles de estas moléculas clave”, ha explicado Irina Conboy.

Un ejército de mosquitos creado para luchar contra el zika

El 60% de los insectos cuenta con esta bacteria llamada Wolbachia, pero no está en el organismo de los mosquitos que transmiten enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla o el zika. Investigadores australianos se han dedicado en la última década a estudiar los resultados de infectar mosquitos con esta bacteria para luchar contra el dengue, pero la crisis que el virus del zika ha causado en Latinoamérica ha redirigido la atención de la investigación hacia esta enfermedad. Los mosquitos infectados con Wolbachia se reproducirán con las especies locales, transmitiéndola así a sus crías. En las áreas donde se han realizado pruebas de este experimento, la transmisión de los virus se ha eliminado.
Dos fundaciones filantrópicas, Wellcome Trust y Bill and Melinda Gates Foundation, junto a los gobiernos de Brasil, Reino Unido y Estados Unidos, son los responsables de aportar los fondos necesarios para esta investigación que tendrá un coste de 18 millones de dólares. Además, también cuenta con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para que esta posible solución funcione, “es absolutamente fundamental el apoyo local”, según ha explicado Jeremy Farrar, director de Wellcome Trust. Una gran parte del trabajo se ha dedicado a explicar el proyecto a los habitantes de estas áreas.

Misión de la NASA para evitar que un asteroide impacte contra la Tierra

En cuanto a la misión puramente investigadora, la OSIRIS-REx, que fue lanzada con éxito desde Cabo Cañaveral hace unos días, debería encontrarse con Bennu en 2018. La idea de los investigadores es que se pase dos años estudiando el asteroide y que recoja algunas muestras para regresar a la Tierra con ellas. Los investigadores de la Agencia Aeroespacial están seguros de que se puede realizar un análisis sobre su composición y, por tanto, sobre el origen de nuestro sistema solar hace más de 4.500 millones de años.
La NASA espera también que la sonda logre variar la actual trayectoria del asteroide ya que, según los cálculos de los científicos, podría impactar contra la Tierra. Es verdad que dentro unos cuantos años, allá por el siglo XXII, pero los en la Agencia Espacial Norteamericana prefieren evitar cualquier riesgo. “Vamos a estudiar, no solo la emisión térmica que sale de Bennu, sino que también vamos a producir un modelo global para asegurarnos que entendemos la dinámica subyacente”, lo cual permitirá “predecir dónde estará Bennu en el futuro y aplicarlo a otros asteroides peligrosos, para entender los riesgos de impacto».

Lucy, nuestro ancestro más famoso, murió tras caer de un árbol

Después de someter el fósil, que fue hallado en Etiopía en 1974, a tomografías computarizadas, el paleoantropólogo John Kappelman, quien dirigió el equipo de investigadores, llegó a la conclusión que Lucy habría caído de pie, estirando sus brazos en busca de intentar frenar el impacto. “Un suceso de deceleración vertical y un impacto desde una altura considerable, que produjo fracturas compresivas y torsión en múltiples piezas óseas”, apunta el estudio como las causas de la muerte. Si, por un lado, bajar de los árboles permitiría cientos de miles de años después a los seres humanos conquistar la tierra; por el otro, abriría las puertas a pensar que aquellos homínidos estaban más propensos a caer al ir perdiendo la capacidad de trepar.

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