¿Cómo funciona el criterio de desempate en la fase de grupos del Mundial 2026 y quién pasa a dieciseisavos?

Todo ha cambiado. La fase de grupos puede dar la impresión de ser un simple trámite para algunas selecciones, pero en realidad está muy lejos de serlo. Esta primera etapa del torneo no solo define qué equipos acceden a los dieciseisavos de final, sino que también condiciona el recorrido posterior, ya que la posición en la que se termine determina, en gran medida, si el camino será más complicado o más accesible.

¿Quién pasa a dieciseisavos?

Además, a lo largo de la historia de los Mundiales, no han sido pocas las selecciones consideradas favoritas que se han quedado fuera precisamente en esta ronda inicial. La fase de grupos puede parecer, a simple vista, una etapa de trámite para determinadas selecciones, pero la realidad es bastante distinta.

En esta primera parte del torneo no solo se decide quiénes avanzan a los dieciseisavos de final, sino que también se marca el rumbo del resto de la competición, ya que la posición final influye directamente en la dificultad del camino que tocará afrontar después. Asimismo, la historia de los Mundiales ha dejado numerosas sorpresas, con varias selecciones teóricamente favoritas que han terminado cayendo eliminadas en esta ronda inicial, demostrando lo exigente que puede ser esta fase.

Desde el Mundial de 1970 hasta Qatar 2022, el principal criterio de desempate en la fase de grupos fue la diferencia de goles. Bajo ese sistema, un equipo necesitaba una ventaja de cuatro puntos respecto al segundo clasificado para asegurar el primer puesto tras dos jornadas. Con el formato actual, esa garantía puede alcanzarse incluso con tres puntos de diferencia, siempre que el líder haya ganado el enfrentamiento directo ante su perseguidor o cuando se den combinaciones de empates en los demás partidos del grupo.

El ranking FIFA como última opción

Sin embargo, existe la posibilidad de que dos equipos finalicen igualados a puntos. En ese caso, se aplican distintos criterios para determinar la clasificación definitiva. El primero de ellos se basa exclusivamente en los resultados de los enfrentamientos directos entre los equipos involucrados en ese empate.

• Mayor número de puntos obtenidos en los partidos disputados entre los equipos empatados.
• Mejor diferencia de goles en esos enfrentamientos directos.
• Mayor número de goles marcados en esos partidos.

Sí, tras aplicar estos criterios, la igualdad persiste; se recurre al siguiente nivel de desempate. En este punto, se toman en consideración los tres encuentros disputados por cada selección en la fase de grupos. Sí, pese a ello, persistiera el empate, el pase a dieciseisavos se decidiría en último término atendiendo al ranking FIFA.

• Mejor diferencia de goles en el grupo.
• Mayor número de goles marcados.
• Mejor conducta deportiva, es decir, menos tarjetas amarillas y rojas acumuladas.