Cabo Verde, el país que recurrió a LinkedIn para jugar el Mundial
El primer rival de España en la Copa del Mundo es el segundo país más pequeño en jugar una fase final
El jugador de Cabo Verde Benchimol celebra un gol ante Serbia | Rodrigo Antunes (Reuters)
La historia de Cabo Verde que sorprende al mundo. El 13 de octubre quedó marcado para siempre en la historia del fútbol caboverdiano. Ese día, Cabo Verde certificó su primera clasificación para una Copa del Mundo tras imponerse con autoridad a Suazilandia por 3-0 en Praia.
El logro tuvo una dimensión histórica: el pequeño archipiélago atlántico, situado frente a las costas de Senegal, se convirtió en una de las naciones más pequeñas que han conseguido disputar un Mundial (por detrás está Curazao), además de ser uno de los países con menor población en alcanzar semejante hazaña. Aunque este día grande para el país también tendría quizá sus pequeños inconvenientes a la hora de formar la convocatoria.
Un fichaje vía LinkedIn
La federación caboverdiana se enfrentaba a un problema evidente: la escasez de recursos y la dificultad para convencer a futbolistas con raíces caboverdianas de representar al país. Muchos talentos nacidos o criados en Europa, como Nani o Nelson Semedo, optaron por defender los colores de Portugal.
Cabo Verde
Ante esta situación, los dirigentes encontraron una solución tan inesperada como efectiva. Comenzaron a contactar a jugadores de ascendencia caboverdiana a través de LinkedIn. Uno de los primeros casos fue el de Roberto Lopes, nacido en Dublín y con padre caboverdiano, que militaba en la liga irlandesa cuando recibió el mensaje de la federación. Inicialmente pensó que se trataba de un intento de fraude, pero tras un segundo contacto decidió escuchar la propuesta. Aquella conversación acabaría cambiando su carrera y formando parte del proyecto deportivo de Cabo Verde.
La historia de Roberto Lopes es uno de los ejemplos más curiosos del crecimiento de la selección de Cabo Verde. Aunque nació en Dublín, el defensa cuenta con raíces caboverdianas por parte de su padre, un vínculo que llamó la atención de la federación cuando buscaba reforzar el combinado nacional con jugadores de la diáspora.
El primer contacto fue tan inesperado como desconcertante. Lopes recibió un mensaje escrito en portugués, un idioma que no dominaba, por lo que inicialmente no entendió su contenido. Tras traducirlo, descubrió que la federación caboverdiana quería incorporarlo a la selección. Sin embargo, la propuesta le pareció tan sorprendente que pensó que se trataba de una broma o incluso de un mensaje fraudulento.
La insistencia de los responsables federativos resultó decisiva. Después de varios intentos de contacto, el seleccionador Pedro Leitão Brito, conocido popularmente como Bubista, intervino personalmente para explicarle el proyecto deportivo. Poco a poco, el central fue cambiando su percepción hasta aceptar una invitación para entrenar con el equipo nacional.
Aquel paso marcaría un antes y un después en su trayectoria. Pese a haber representado a Irlanda en categorías inferiores y haber desarrollado toda su carrera futbolística en el país, Lopes decidió cambiar de federación para defender los colores de la tierra de su familia. Con el tiempo se ha convertido en una de las figuras más importantes del combinado caboverdiano. Acumula ya 45 partidos internacionales y es uno de los líderes de una selección que ha alcanzado por primera vez una fase final mundialista.
La iniciativa se repitió con numerosos futbolistas repartidos por Europa. Con el paso de los años, esa estrategia permitió construir una selección cada vez más competitiva, integrada en gran parte por jugadores nacidos fuera del archipiélago. Lo que comenzó con unos mensajes enviados a través de una red profesional terminó convirtiéndose en la base de un equipo capaz de clasificarse por primera vez para una Copa del Mundo.