La explicación que se esconde tras la gran frase de hace 2.500 años de Heráclito, filósofo, sobre ser felices a pesar del pasado: «El sol es nuevo cada día»
El pensador ya dijo de que la vida es puro cambio y que cada amanecer ofrece la oportunidad para empezar de nuevo
Heráclito dejó valiosas lecciones sobre cómo seguir adelante y ser felices | John William Cook
Hace más de 2.500 años, Heráclito convirtió el cambio en una ley de vida. Hoy, la psicología y la neurociencia parecen darle la razón: las personas no estamos condenadas a ser siempre las mismas. El filósofo que hizo del cambio una forma de entender la vida, afirmó: «El sol es nuevo cada día».
La realidad posee una coherencia interna que la mayoría de las personas es incapaz de reconocer
Heráclito de Éfeso (c. 535–475 a. C.), uno de los pensadores más influyentes y enigmáticos de la Grecia presocrática, desarrolló una visión del mundo radicalmente distinta a la de otros filósofos de su tiempo: para él, el cambio no era una anomalía, sino la condición fundamental de la realidad.
Se estima que escribió su única obra, conocida como Sobre la naturaleza, entre finales del siglo VI y comienzos del V a. C., probablemente durante la madurez de su vida, entre los 35 y los 45 años. El texto, compuesto por aforismos complejos, le valió el sobrenombre de «el Oscuro». Sin embargo, detrás de ese estilo críptico se escondía una visión certera sobre el ser humano.
El cambio no es caos: la idea del logos
Aunque Heráclito es conocido como el filósofo del devenir, para él el cambio no implicaba desorden. De hecho, tras la transformación permanente que él defendía, existía un principio racional al que denominó logos: «Aunque el logos es común, la mayoría vive como si tuviera una inteligencia propia» El término logos puede traducirse como «razón», «orden», «medida» o «principio». Heráclito sostenía que la realidad posee una coherencia interna que la mayoría de las personas es incapaz de reconocer.
Por tanto, el logos representa una estructura que gobierna el devenir del mundo. No todo cambia de cualquier manera, sino que existe una armonía subyacente incluso en la tensión entre los opuestos. Esta idea deja entrever la importancia de adaptarse al cambio, lo que no significa resignarse al caos, sino aprender a comprender los ritmos naturales de la existencia.
Transformarse o quedarse en cenizas
Heráclito usaba mucho el fuego para expresarse: «Todas las cosas se cambian por fuego y el fuego por todas las cosas». Para el filósofo, el fuego representaba aquello que consume y, al mismo tiempo, genera nuevas formas. El pensador afirmaba, pues, que nada permanece idéntico a sí mismo para siempre. Desde esta perspectiva, las crisis personales, por ejemplo, dejan de ser fases destructivas y pasan a convertirse en meros procesos de transformación.
Ojo, Heráclito no idealizaba el sufrimiento, pero sí entendía que resistirse a la naturaleza cambiante de la vida no tenía sentido, ya que no podemos pedir que nada se altere nunca. La alternativa consiste, pues, en aceptar que la transformación es inevitable y preguntarse qué puede surgir después de ella.
El crecimiento después de la adversidad
La ciencia ha probado después la tesis de Heráclito sobre el poder del cambio. En la década de 1990, los psicólogos Richard Tedeschi y Lawrence Calhoun desarrollaron el concepto de crecimiento postraumático, definido como los cambios positivos que algunas personas experimentan tras atravesar situaciones profundamente difíciles. Los investigadores concluyeron que después de acontecimientos traumáticos, muchas personas experimentaban cosas positivas, como:
- una mayor fortaleza personal;
- relaciones más significativas;
- nuevas prioridades vitales;
- una visión más intensa y positiva de la vida;
- y/o cambios espirituales o existenciales.
El crecimiento postraumático no implica ausencia de dolor. De hecho, suele coexistir con él. A pesar de ello, la adversidad puede reconfigurar la manera en que las personas entienden quiénes son y qué consideran importante. Heráclito no utilizaba este lenguaje, pero su mensaje era el mismo: lo que se quema no siempre se pierde; a veces, se transforma.
El efecto del nuevo comienzo
«El sol es nuevo cada día», dijo Heráclito, que se refería a que cada día disponemos de un margen para ajustar o cambiar lo que no queremos. La psicología se refiere a esto como «fresh start effect» o efecto del nuevo comienzo.
Las investigaciones realizadas al respecto, como las de Katy Milkman, Hengchen Dai y Jason Riis, han demostrado que determinados hitos temporales —cumpleaños, comienzos de año, mudanzas o incluso el inicio de una nueva semana— incrementan la motivación para perseguir objetivos personales. Según los autores, estos momentos generan una sensación psicológica de separación respecto al «yo del pasado», facilitando el cambio conductual.
Heráclito opinaba lo mismo: si cada día es distinto, cada amanecer puede convertirse en una oportunidad real para modificar el rumbo.
Los hábitos moldean quiénes somos
La psicóloga Wendy Wood, una de las mayores especialistas en hábitos, ha demostrado que gran parte de nuestras conductas cotidianas las hacemos automáticamente. De hecho, sus investigaciones afirman que alrededor del 43% de las acciones diarias se realizan en contextos repetidos y con escasa deliberación consciente, es decir, mientras nuestra atención está puesta en otra cosa. Estos resultados, publicados en su estudio Habits in Everyday Life: Thought, Emotion, and Action, en el Journal of Personality and Social Psychology, respaldan la idea de que pequeños cambios repetidos pueden modificar significativamente nuestra trayectoria vital.
Normalmente, cuando queremos cambiar de vida no sucede de repente. Más bien, al contrario: modificar nuestra existencia depende de pequeños ajustes durante un tiempo. Desde esta perspectiva, la frase de Heráclito adquiere otra dimensión: cada nuevo día ofrece la posibilidad de introducir un ajuste mínimo que, a la larga, es capaz de alterar una trayectoria completa.
Un cerebro diseñado para transformarse
Y esto es más que posible, tal y como atestiguan las investigaciones sobre plasticidad cerebral. Uno de los estudios más célebres fue realizado por la neurocientífica Eleanor Maguire, quien comparó el cerebro de taxistas londinenses con el de personas que no ejercían esa profesión. Los resultados mostraron que los taxistas presentaban cambios estructurales en regiones del hipocampo relacionadas con la navegación espacial. Además, dichos cambios se asociaban con los años de experiencia profesional.
La conclusión fue que la experiencia modifica físicamente el cerebro incluso durante la vida adulta. Por tanto, empezar de nuevo no es únicamente una metáfora filosófica, sino también una posibilidad biológica.
Así, mientras haya un nuevo día, seguirá existiendo la posibilidad de ajustar hábitos, modificar el rumbo y actuar de otra manera. Todo ello con el objetivo de convertirnos en la mejor versión de nosotros mismos. Esto nos hará vivir más tranquilos, más conscientes y, en definitiva, más felices, que es lo que todos queremos.