Vodafone cierra su fusión en Reino Unido y abre la puerta a más operaciones en Europa

Vodafone ha anunciado este miércoles un acuerdo con CK Hutchison Group Telecom (CKHGT) para fusionar sus negocios de telecomunicaciones en Reino Unido, que en el caso de Hutchison se realizan a través de la marca Three UK. Este pacto abre la puerta a una serie de operaciones que la compañía británica tiene pendiente en el continente como la venta de su red fija en España, su integración en Italia o la compra de parte de su negocio de torres en Reino Unido.

Vodafone poseerá el 51% del negocio fusionado y Hutchison el 49% restante, una operación que se prevé que se cerrará a finales del año que viene y que la consejera delegada de Vodafone, Margherita Della Valle, ha calificado de «excelente» para el país, los clientes y la competencia. El nuevo negocio combinado invertirá unos 13.000 millones de euros en la próxima década para crear nuevas redes 5G.

La empresa fusionada generará unos beneficios de alrededor de unos 5.800 millones de euros para 2030, a lo que se suma la creación de puestos de trabajo y el apoyo a la transformación digital de Reino Unido. En términos de competencia, el operador ha asegurado que con esta fusión se creará «un tercer operador con escala», lo cual, a su juicio, equilibrará el mercado al aumentar la competencia para los otros dos operadores convergentes dominantes en el país.

Vodafone en Reino Unido

Así, el operador ha explicado que la red de 5G de la compañía conjunta llegará al 99% de la población de Reino Unido e incrementará por seis la velocidad promedia del intercambio de datos en 2034. «El negocio combinado ofrecerá acceso inalámbrico fijo (banda ancha residencial móvil) al 82% de los hogares para 2030», ha añadido el operador británico.

En relación al futuro de la compañía, Vodafone se reserva el derecho de hacerse con la totalidad de la joint venture. «Vodafone y CKHGT tienen opciones de compra y venta, respectivamente, que, de ejercerse, darían lugar a que Vodafone adquiriera el 49% de las acciones de CKHGT», ha añadido la empresa. Se espera que la operación genere sinergias por alrededor de 820 millones de euros en costes e inversiones de capital a partir del quinto año desde el cierre.

El actual consejero delegado de Vodafone en Reino Unido, Ahmed Essam, se convertirá en el primer espada de la nueva compañía, mientras que el actual director financiero de Three UK, Darren Purkis, asumirá ese mismo puesto en el nuevo negocio combinado. Se espera que la transacción se cierre antes de finales de 2024 y todavía está sujeta a las aprobaciones regulatorias y de los accionistas.

Otras operaciones

Esta es la segunda gran fusión que vive Reino Unido tras la integración de Telefónica (O2) con Liberty (Virgin), que se realizó en plena pandemia y que en los próximos meses culminará una primera etapa en la que Telefónica podría adquirir la totalidad del negocio, actualmente en una joint venture participada por las dos compañías al 50%. Esta operadora discute a BT el número 1 del mercado, con más clientes, pero menos ingresos que el anterior monopolio estatal.

La propia Della Valle indicó tras la presentación de sus resultados anuales que buscaba sinergias y cerrar operaciones en todo el continente para maximizar el valor de sus activos. En este sentido, puso en el punto de mira el negocio español, desde que se lleva meses especulando sobre una operación que puede incluir desde la venta de sus red fija hasta la desinversión total del negocio en nuestro país.

De esta manera, tras cerrar la primera gran operación bajo su mandato, Della Valle seguirá buscando cerrar más acuerdos en el continente, para encarrilar el futuro más inmediato de Vodafone, salpicado de inestabilidades en Europa desde hace más de un año y acosado por los fondos que coexisten en su capital a la espera de obtener rentabilidad de sus inversiones y de potenciar los actuales activos con los que cuenta la compañía.