La CNMC impone a Apple y Amazon la segunda mayor multa de su historia con 194 millones

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha multado con un total de 194,1 millones de euros a distintas sociedades de los grupos Amazon y Apple en España por pactar y ejecutar determinadas restricciones de la competencia en el mercado en línea o marketplace de Amazon que afectan a terceros revendedores de productos Apple y a productos competidores del gigante de Cupertino.

La CNMC ordena que se paralicen estas conductas y multa a las sociedades imputadas del Grupo Apple con 143,6 millones de euros y a las sociedades imputadas del Grupo Amazon con 50,5 millones de euros. Contra esta resolución podrá interponerse directamente recurso contencioso-administrativo ante la Audiencia Nacional.

Estamos ante un golpe sobre la mesa de Competencia que lleva años persiguiendo las prácticas anticompetitivas de los gigantes tecnológicos en el mercado de la publicidad online y del comercio electrónico en España. Esta es además la segunda mayor multa de la historia del regulador, según ha podido confirmar THE OBJECTIVE , y solo es superada por la de 203,6 millones impuesta a seis de las principales constructoras de nuestro país por alterar durante más de 25 años el proceso competitivo en las licitaciones de construcción de infraestructuras. Una sanción cursada en julio de 2022.

Mayores sanciones

La sanción también supera los 171 millones de euros cursados a 21 empresas fabricantes y distribuidoras de marcas de automóviles en España y a dos empresas consultoras en 2015; los 128,8 millones a ocho fabricantes de pañales para adultos, a su asociación y a cuatro directivos por formar un cártel, en mayo de 2016; y los más de 127,8 millones a las principales empresas de sistemas de seguridad, señalización y comunicaciones de la red del AVE, media distancia y cercanías en España en octubre de 2021.

Para que nos hagamos una idea de la magnitud de esta multa solo recordar que una de las más mediáticas, la investigación a las conductas monopolísticas de Atresmedia y Mediaset en el mercado publicitario en 2019, se saldó con una sanción de 77,1 millones de euros, mas de 100 millones por debajo de esta sanción a Apple y Amazon.

Según la información difundida por la CNMC, el 31 de octubre de 2018 Amazon y Apple firmaron dos contratos mediante los que se actualizaban las condiciones de Amazon como distribuidor autorizado de Apple.  En ellos se incluyeron varias cláusulas restrictivas de la competencia que afectaban a la venta minorista por Internet (online) de productos electrónicos en España.  

Acuerdos de Apple y Amazon

La investigación de la CNMC indica que ambas empresas acordaron que únicamente una serie de distribuidores designados por la propia Apple podían vender los productos de la marca Apple a través de la web de Amazon en España. Como resultado de la aplicación de estas cláusulas, el regulador indica que más del 90% de los revendedores que venían usando la web de Amazon en España para la venta minorista de productos Apple quedaron excluidos del principal mercado en línea en España.

Los vendedores no autorizados por Apple para vender sus productos en la web de Amazon en España perdieron un importante canal de ventas, en la medida en que dicha web vehicula la mayor parte de las compras en línea de productos electrónicos en España; y las ventas de productos de la marca Apple en dicho mercado en línea se concentraron en la propia Amazon, reduciéndose drásticamente la competencia entre revendedores de productos de esta marca.

Se redujeron además las ventas de productos Apple a través de la web de Amazon en España por parte de vendedores afincados en otros países de la UE, limitándose por tanto el comercio entre Estados miembros; y se apreció un incremento de los precios relativos pagados por los consumidores por la compra de productos Apple en dicho mercado en línea en España.

Distribuidores no autorizados

Los revendedores más afectados por esta cláusula fueron los distribuidores no autorizados de Apple (denominados en inglés Non-Authorised Resellers), operadores generalmente de pequeño tamaño que no tienen una relación comercial directa con Apple pero que venden sus productos con su consentimiento y que eran los más activos en la web de Amazon en España y, por tanto, los que ejercían más presión competitiva en precios en dicha web.

Mediante las cláusulas de publicidad, Amazon y Apple limitaron la posibilidad de que marcas competidoras de Apple pudieran adquirir espacios publicitarios en la web de Amazon en España para anunciar sus productos cuando se realizan ciertas búsquedas de productos Apple, así como durante el proceso de compra de dichos productos.

Las cláusulas de limitaciones al marketing establecen que Amazon no podrá llevar a cabo, sin el consentimiento de Apple, campañas de marketing y publicidad que estén dirigidas específicamente a clientes que hayan comprado productos Apple en la web de Amazon en España y fomenten que estos consumidores cambien de un producto Apple a uno de la competencia.

Campañas de marketing de Apple

Como consecuencia de las cláusulas anteriores, Apple ve reducida la presión competitiva generada por los anuncios de la competencia en la web de Amazon en España, y por las campañas de marketing que ésta pueda realizar y que el resto de las marcas sí deben soportar. Asimismo, estas limitaciones perjudican directamente a los consumidores ya que limitan su capacidad de descubrir nuevas marcas y/o productos alternativos a los de Apple; incrementan sus costes de búsqueda y reducen su capacidad de cambio (switching).

La CNMC considera que dichas cláusulas, que contribuyen conjuntamente a cambiar la dinámica de venta de productos Apple en la web de Amazon en España, restringen la competencia intramarca e intermarca y constituyen una infracción única y continuada de los artículos 1 de la Ley de Defensa de la Competencia (LDC) y 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), que se inició con la adopción de las mismas en octubre de 2018.

Amazon ha confirmado que apelará la resolución. «Rechazamos la sugerencia de la CNMC de que Amazon se beneficia al excluir a vendedores de la tienda, ya que nuestro modelo de negocio se basa, justamente, en el éxito de las empresas que venden a través de Amazon, muchas de las cuales son pymes. Además, fruto del acuerdo con Apple, los clientes españoles se han beneficiado de una amplia variedad de producto, que se ha más que duplicado en los últimos cuatro años, y excelentes ofertas, así como envíos más rápidos”.

Respuesta de Amazon

Fuentes de la compañía indican también que fruto del acuerdo con Apple, el catálogo, por ejemplo, de iPads en la web de Amazon se ha multiplicado hasta por cinco, con incrementos también muy notables en otras líneas de productos como el iPhone, los AirPods y el Apple Watch. Asimismo, indican, como resultado del acuerdo, la cantidad de compras de productos Apple recién lanzados, como el iPhone o el iPad, fue hasta 89 veces mayor que en un período comparable anterior al acuerdo.

Sobre el acceso a precios más competitivos en productos Apple, señalan que los descuentos en los diferentes modelos de iPhone aumentaron una media de un 6 % en el segundo y tercer año después de la implementación del acuerdo. Y los descuentos en los modelos de iPad aumentaron, de media, entre un 7 % y un 8 %, en el segundo y tercer año después del acuerdo, respectivamente.

Y concluyen indicando que el modelo de Amazon se basa en el éxito de sus colaboradores comerciales, muchos de los cuáles son pequeñas y medianas empresas. Los productos de terceros representan alrededor del 60 % de las ventas en la tienda de Amazon y las ventas de los colaboradores comerciales están creciendo el doble de rápido que las ventas minoristas de Amazon. Dicen que invierten en apoyar e impulsar el crecimiento de las 15.000 pymes españolas que eligen vender en Amazon y, en 2022, las exportaciones de estas pymes superaron los 950 millones de euros a través de Amazon. Además, más de 450 pymes españolas que venden a través de nuestra tienda superaron el millón de euros en ventas.