La discreta historia de las farolas fernandinas: una tipología de luminaria con huella real

Hay elementos urbanos tan integrados en el paisaje cotidiano que terminan pasando desapercibidos. Están presentes en plazas monumentales, cascos históricos o avenidas ceremoniales de toda España. Forman parte del decorado habitual de ciudades grandes y pequeñas, desde Madrid hasta Sevilla, Cádiz, Gijón o Salamanca. Y, sin embargo, pocas personas conocen realmente su origen, su significado o la enorme carga histórica y simbólica que contienen. Estoy hablando de las llamadas farolas fernandinas.

Más de uno se habrá preguntado por qué hay farolas en el casco histórico de su ciudad con una misma fecha, 1832, y un mismo anagrama, «FVII». No, no es su fecha de fabricación, aunque sí se crearon ese año, sino que se vincula estrechamente con la monarquía. Y es que las fernandinas no son un simple modelo de alumbrado urbano, constituyen una forma de entender la iluminación pública vinculada a la historia, al desarrollo tecnológico del siglo XIX y también a la propia construcción visual del Estado liberal y de la monarquía contemporánea.

Su silueta es reconocible de inmediato: columnas de hierro fundido, ornamentación clásica, brazos múltiples, coronamientos decorativos y una estética heredera de la monumentalidad urbana decimonónica. Este modelo, que tuvo su origen en Madrid, terminó expandiéndose por buena parte del territorio español, adaptándose a diferentes ciudades y estilos locales hasta convertirse en uno de los elementos más característicos del mobiliario histórico nacional. Y todo comenzó con un problema muy sencillo: en España apenas había luz.

La conquista de la noche

Durante siglos, las ciudades españolas, y del mundo, apenas contaban con sistemas organizados de alumbrado público. Una vez caía el sol, las calles quedaban prácticamente inutilizadas. La vida urbana era, fundamentalmente, diurna. La oscuridad favorecía la inseguridad y convertía muchas calles en espacios peligrosos al anochecer.

Las primeras luces urbanas eran además profundamente desiguales desde el punto de vista social. Las familias nobles y las grandes residencias comenzaron a instalar faroles privados en fachadas y esquinas como símbolo de prestigio y mecanismo de protección. Mientras tanto, gran parte de la población seguía viviendo en barrios completamente oscuros. El gran impulso modernizador llegó con los Borbones durante el siglo XVIII. Especialmente bajo el reinado de Carlos III, el rey ilustrado, las ciudades españolas comenzaron a experimentar importantes reformas urbanísticas: pavimentación de calles, saneamiento, limpieza y, por supuesto, alumbrado público.

Por primera vez se reglamentó de forma sistemática la iluminación urbana. Se crearon cuerpos municipales de faroleros y comenzaron a instalarse puntos de luz públicos de manera estable. Sin embargo, la verdadera revolución no llegaría hasta el siglo XIX con la aparición del gas.

Fernando VII y el nacimiento de una estética urbana

El reinado de Fernando VII suele recordarse por su enorme complejidad política: absolutismo, conflictos liberales e inestabilidad institucional. Pero al mismo tiempo, su época coincidió con una profunda transformación tecnológica de las ciudades europeas. La iluminación pública comenzaba a convertirse en una cuestión estratégica. El gran punto de inflexión llegó en 1832. Con motivo del nacimiento de la infanta María Luisa Fernanda de Borbón, la segunda hija de Fernando VII, se organizó en Madrid una espectacular demostración pública de alumbrado por gas. Las principales calles y plazas de la capital quedaron iluminadas mediante más de un centenar de nuevos faroles y candelabros. Aquella exhibición supuso un acontecimiento urbano sin precedentes.

Fue precisamente entonces cuando aparecieron las llamadas farolas fernandinas, diseñadas por la Compañía Jareño. Estas luminarias incorporaban elementos ornamentales vinculados directamente a la Corona: anagramas reales, coronas y referencias explícitas al monarca. Concretamente, estas piezas incluían grabadas dos letras «F» junto al número romano «VII», formando el emblema de Fernando VII, además de la fecha de 1832 como homenaje al nacimiento de la infanta. La iluminación pública comenzaba así a adquirir también una dimensión simbólica y política.

La luz como símbolo de modernidad

La llegada del gas cambió profundamente la vida urbana española. Por primera vez, las ciudades comenzaron a tener auténtica vida nocturna. El comercio amplió horarios, los teatros y cafés multiplicaron su actividad y las calles dejaron de ser espacios exclusivamente diurnos. La iluminación pública alteró incluso la percepción psicológica de la ciudad. La oscuridad, históricamente vinculada al miedo y a la delincuencia, comenzó a retroceder.

Las nuevas luminarias también impulsaron cambios sociales y culturales. Pasear de noche empezó a convertirse en una actividad habitual para las clases medias urbanas. La ciudad iluminada representaba progreso, sofisticación y modernidad. En cierto modo, las farolas fernandinas fueron testigos directos del nacimiento de la España urbana contemporánea.

En la actualidad, la mayor parte de las farolas fernandinas instaladas en España continúan reproduciendo la estética decimonónica original, aunque ahora incorporan sistemas modernos como la iluminación LED, lo que resulta cuanto menos curioso: uno de los símbolos más reconocibles del paisaje histórico español sigue funcionando gracias a tecnología del siglo XXI.

Una estética del poder

Resulta llamativo comprobar hasta qué punto las farolas reflejan la ideología y la estética de cada periodo histórico. Igual que ocurre con escudos, monumentos o edificios oficiales, el alumbrado urbano también ha sido utilizado como una herramienta de representación institucional.

Las farolas fernandinas representan perfectamente esa España del siglo XIX en la que monarquía, urbanismo y ceremonias convivían estrechamente. Su estética clásica, solemne y ornamental transmite estabilidad, tradición y autoridad. No es casual que todavía hoy se instalen especialmente en entornos históricos, zonas monumentales o espacios vinculados al patrimonio institucional. Pero quizá uno de los ejemplos más fascinantes de esta relación entre mobiliario urbano y simbología política sea el de las llamadas «farolas republicanas».

Durante la Segunda República española, muchos elementos urbanos fueron resignificados para adaptarlos al nuevo régimen. Escudos monárquicos, coronas y referencias borbónicas desaparecieron de numerosos edificios y mobiliarios públicos. También las farolas fueron modificadas o diseñadas específicamente bajo una nueva estética institucional, desprovista de simbología real y alineada con los valores republicanos. De hecho, todavía hoy sobrevive en el centro de Madrid una de esas rarísimas farolas republicanas, convertida casi en una anomalía histórica en mitad del entorno del Palacio Real.

Mucho más que mobiliario urbano

Quizá el gran valor de las farolas fernandinas reside precisamente en que condensan varias capas de historia al mismo tiempo. Hablan de monarquía y de propaganda institucional, pero también de urbanismo, de tecnología y de transformación social. Son testimonio de cómo las ciudades españolas dejaron atrás la oscuridad para entrar lentamente en la modernidad. Y también reflejan algo muy propio de España: la capacidad de conservar ciertos elementos históricos hasta convertirlos en parte natural del presente.

Porque las fernandinas siguen ahí. En plazas, avenidas y paseos de todo el país. A veces originales; muchas otras, reinterpretadas. Pero siempre reconocibles. Iluminando las ciudades españolas casi dos siglos después de su nacimiento. Como pequeñas piezas de historia cotidiana que continúan recordando que, en ocasiones, incluso una simple farola puede explicar toda una época.