La infancia de Zapatero en León: estudió en el mismo colegio que Rajoy, se aficionó a la pesca de trucha y su abuelo marcó su inicio en política

José Luis Rodríguez Zapatero se encuentra en el foco de la investigación de la UDEF por su papel en el marco del rescate de la aerolínea Plus Ultra. El que fuera presidente del Gobierno, con una carrera de más de cuatro décadas dentro del PSOE, se crio en una familia muy unida por la política, especialmente por su abuelo, quien fue asesinado por el bando franquista. Aunque nació en Valladolid, Zapatero pronto se mudó hasta León, la ciudad donde creó su propia familia, donde vinieron al mundo sus hijas y donde, también, conoció a su mujer, Sonsoles Espinosa.

Como decíamos, aunque siempre se le asocia con León, Zapatero nació técnicamente en Valladolid el 4 de agosto de 1960. Esto se debió a un deseo de su abuelo materno, un reputado pediatra vallisoletano, que quiso supervisar personalmente el parto. Sin embargo, a los pocos días de nacer, el bebé y su madre regresaron a León, la ciudad donde el futuro presidente se crio, creció y pasó toda su juventud.

Zapatero nació en Valladolid porque su abuelo era pediatra

Es el segundo hijo del matrimonio formado por Juan Rodríguez, un conocido abogado que llegó a ser decano del Colegio de Abogados de León, y Purificación Zapatero. Su único hermano, Juan, siguió los pasos de su padre en el Derecho. Zapatero creció en un ambiente acomodado y recibió una educación académica estricta y tradicional en centros privados de León. Estudió en el colegio Discípulas de Jesús, un centro católico ubicado en pleno centro de la capital leonesa. Como dato muy curioso de la historia de España, en este mismo colegio estudió también durante su infancia quien años más tarde sería su gran rival político en las urnas; Mariano Rajoy —cuyo padre estaba destinado en León como juez—.

Continuó sus estudios en el emblemático Colegio Leonés, un centro de gran solera en la ciudad donde terminó de formarse antes de ingresar en la Universidad de León para estudiar Derecho. Lejos de la imagen solemne de la política, el Zapatero niño y adolescente era un apasionado de los deportes y de la naturaleza. Jugaba habitualmente al baloncesto y al fútbol, y era un gran aficionado a la pesca de truchas, pasando horas en las orillas de los ríos Porma y Órbigo. En las Navidades de su infancia, también era habitual verle participando en las agrupaciones locales tocando el tambor. Los veranos de la familia Rodríguez Zapatero no se pasaban en León, sino en el litoral asturiano, concretamente disfrutando de las playas de Luanco y Gijón.

Estudió en el mismo colegio que Rajoy y se aficionó a la pesca

Como decíamos, su abuelo tuvo un papel fundamental en su vida, el capitán Juan Rodríguez Lozano. Su abuelo fue un militar republicano que fue fusilado en León en agosto de 1936 tras el estallido de la Guerra Civil por negarse a sumarse al golpe de Estado franquista. El propio Zapatero ha confesado en numerosas ocasiones que crecer bajo el relato de la rectitud de su abuelo y leer el testamento que este escribió antes de morir, marcó profundamente sus ideales de justicia social y supuso el verdadero motor de su temprana vocación política —se afilió al PSOE con apenas 18 años—.

Luego, conoció a Sonsoles. Zapatero estaba terminando sus estudios de Derecho y ya ejercía como profesor de Derecho Constitucional, además de dar sus primeros pasos firmes en la política local. Sonsoles, hija de un militar abulense destinado en la ciudad, también estudiaba en la misma facultad. Allí se enamoraron. Compartían un ambiente de inquietudes intelectuales y progresistas, aunque sus pasiones cotidianas eran distintas; él estaba totalmente volcado en el PSOE y ella en la música —estudiaba solfeo y piano, y cantaba en coros—. Tras varios años de noviazgo, se casaron el 27 de enero de 1990, en una ceremonia muy íntima y discreta.

Durante una década formaron un matrimonio leónes muy común. Tuvieron a sus dos hijas, Laura y Alba, y vivían de manera muy tranquila en un chalé de la capital leonesa. Sonsoles trabajaba como profesora de música en varios colegios de la zona y cantaba en agrupaciones líricas, mientras que el perfil político de Zapatero crecía. Aunque en 1986 él fue elegido diputado nacional y viajaba constantemente, el hogar familiar y la vida real de la pareja seguían firmemente anclados en León. La estabilidad leonesa saltó por los aires en el año 2000. En julio de ese año, de forma totalmente inesperada para la opinión pública, Zapatero ganó el 35º Congreso del PSOE y se convirtió en el Secretario General del partido y líder de la oposición.

Este ascenso político implicaba, por pura lógica logística, el traslado de toda la familia a Madrid. Sin embargo, la mudanza no fue inmediata y Sonsoles la llevó muy mal. Ella estaba profundamente arraigada a León, a su plaza como profesora, a su coro, a sus amigos y, sobre todo, al anonimato del que gozaban sus hijas. Se resistía por completo a que la política de su marido devorara la intimidad familiar. Durante casi tres años, Zapatero vivió prácticamente a caballo entre Madrid —donde trabajaba en el Congreso y en Ferraz— y León, regresando siempre que podía los fines de semana para estar con su mujer y sus hijas.

No fue hasta mediados de 2003 cuando Sonsoles aceptó dar el paso definitivo de mudarse a Madrid con las niñas. Lo hizo principalmente para evitar que la distancia pasara factura a la familia y para que las niñas comenzaran el nuevo ciclo escolar ya integradas en la capital. Se instalaron en un chalé de alquiler en una zona residencial a las afueras de Madrid. Apenas unos meses después de consolidar esa mudanza, en marzo de 2004, Zapatero ganó las elecciones generales, lo que obligó a la familia a hacer las maletas una vez más; esta vez para cruzar las puertas del Palacio de la Moncloa, el escenario donde el celo de Sonsoles por proteger su intimidad y la de sus hijas se convirtió en una constante nacional.