Quién es Eric García, el futbolista catalán que enamora a la selección: su lado más personal, su amistad con Guardiola y un hito olímpico
El joven será uno de los grandes protagonistas del primer encuentro de la Selección Española en el Mundial de 2026
Eric Garcia, en una imagen de archivo. | EP
La selección española se enfrenta, esta misma tarde, a su primer partido en el Mundial de Fútbol. La selección, capitaneada por Luis de la Fuente, se enfrenta a Cabo Verde en un primer encuentro que, sin duda, será trascendental para el conjunto español. Uno de los grandes protagonistas en este Mundial, muy probablemente, será Eric García. El catalán, que nació en 2001, es uno de los defensas centrales de su generación con mayor madurez táctica, inteligencia sobre el césped y capacidad de liderazgo. Su trayectoria es la historia de un viaje de ida y vuelta de alta exigencia entre la Premier League y la Liga española, además de ser una pieza fija en los esquemas de la Selección Española.
Eric se formó en las categorías inferiores del FC Barcelona, donde destacó de inmediato. Su capacidad para leer el juego y su personalidad hicieron que fuera el capitán de todos los equipos de la cantera por los que pasó. Sin embargo, en 2017, con solo 16 años, el Manchester City se cruzó en su camino. Pep Guardiola, un enamorado de los centrales con buena salida de balón, lo reclamó para Inglaterra. Eric debutó con el primer equipo del City con solo 17 años y llegó a ganar protagonismo en la Premier League gracias a su exquisita técnica y su disciplina táctica.
Eric García, el futbolista catalán que quiere conquistar el Mundial
En 2021, tras decidir no renovar con el City porque su deseo era triunfar en casa, regresó al FC Barcelona. Sus inicios en el Camp Nou no fueron sencillos: alternó grandes partidos con errores puntuales que lo convirtieron en el foco de críticas muy duras por parte de un sector de la afición. Buscando minutos y confianza, en la temporada 2023/2024 se marchó cedido al Girona FC. Aquella decisión relanzó su carrera. Bajo las órdenes de Míchel, Eric firmó un año espectacular, convirtiéndose en el mariscal de la defensa, anotando goles decisivos y logrando una histórica clasificación para la Champions League. Tras ese baño de confianza, regresó a la disciplina azulgrana mucho más maduro y asentado.
Eric ha sido un fijo en todas las categorías inferiores de España. Dio el salto a la selección absoluta muy joven de la mano de Luis Enrique —con quien disputó la Eurocopa 2020 y el Mundial de Qatar 2022—. Sin embargo, uno de los mayores hitos de su carrera lo logró en el verano de 2024, cuando se proclamó campeón olímpico en los Juegos Olímpicos de París, colgándose la medalla de oro y siendo el auténtico pilar y líder de la zaga de la selección española sub-23. Fuera de los terrenos de juego, la personalidad de Eric García dista mucho del estereotipo del futbolista moderno. Se le describe como un chico tímido, extremadamente educado, cerebral y muy apegado a su familia y a sus raíces en Martorell (Barcelona).
Su buena relación con Guardiola y su infancia en Martorell
Sus compañeros bromean a menudo con que Eric parece un veterano de 35 años atrapado en el cuerpo de un joven. En el campo es un futbolista «pesado» en el buen sentido; no para de hablar, ordenar la línea defensiva y corregir las posiciones de los demás. El propio Guardiola llegó a decir de él que «es un tipo que sabe exactamente qué pasa en el campo en cada minuto y que ve cosas que otros tardan años en aprender». Ha demostrado una madurez asombrosa al hablar públicamente sobre las críticas en las redes sociales. Explicó con total naturalidad que decidió aislarse del ruido digital para proteger su salud mental, centrándose exclusivamente en el criterio de sus entrenadores, lo que le permitió superar los momentos de máxima presión mediática.
La relación entre Eric García y Pep Guardiola es de profunda admiración mutua, un respeto profesional enorme y una sintonía táctica casi idéntica. Para Eric, Pep ha sido el entrenador que marcó un antes y un después en su carrera, mientras que para Guardiola, el central siempre fue uno de sus alumnos aventajados favoritos. Guardiola fue el motivo principal por el que Eric García decidió dejar la cantera del Barça a los 16 años para irse al Manchester City. Pep vio en él al prototipo ideal de central moderno: inteligente, con una salida de balón limpia y capaz de entender los complejos automatismos de su sistema de juego. Guardiola no dudó en darle la alternativa en el primer equipo con solo 17 años y confiarle la titularidad en partidos importantes de la Premier League.
La relación personal trascendió lo estrictamente deportivo. Cuando en 2021 Eric García decidió no renovar con el Manchester City porque quería regresar a Barcelona, Guardiola gestionó la situación con una elegancia y un cariño inusuales en el fútbol de élite. Aunque deportivamente le perjudicaba perderlo, Pep dejó frases para el recuerdo en las ruedas de prensa, llegando a declarar textualmente: «No os imagináis lo que Eric significa para mí. Es como un hijo […] Me ha roto el corazón tener que dejarlo fuera de algunas convocatorias porque no se lo merece. Es un jugador ‘top’ y el Barcelona no ficha a jugadores normales».
Ambos, además, comparten la misma visión sobre el fútbol. Eric García ha confesado recientemente en entrevistas que trabajar con el técnico de Sampedor fue un máster acelerado de entendimiento del juego, definiendo a su exentrenador de una forma muy contundente. «Tácticamente [Guardiola] era un enfermo. Cada día te enseñaba algo diferente. Puedes pensar en un principio que una indicación suya es una chorrada, pero hasta que no te la enseña en la pizarra y en el campo no te das cuenta de lo fácil que puede llegar a ser», explicó.