La Agencia Estatal del Medicamento alerta de los efectos secundarios de la melatonina

La melatonina es una hormona que influye tanto en el ciclo del sueño como en la vigilia y que está de forma natural en el organismo. La licenciada en Farmacia por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) Patricia Urquiza Izquierdo explica que esta «se sintetiza por la glándula pineal, situada en la base del cerebro, a partir del aminoácido esencial Triptófano que se transforma de Serotonina en Melatonina».

Este proceso ocurre cuando el cerebro percibe la ausencia de luz. Por tanto, la variación del nivel de melatonina en el organismo es lo que regula el ritmo circadiano sueño-vigilia. Este ciclo lo determinan moléculas específicas de interacción intercelular (los denominados relojes biológicos). Es lo que implica, por tanto, dormir por la noche y estar despierto durante el día.

En este sentido, la también especialista en Bioquímica Aplicada y Química y farmacéutica en la Farmacia Sada, en Aravaca, señala la importancia del sueño. Es una necesidad biológica que, además, permite restablecer las funciones fisio-psicológicas: «Si empeora la calidad y la cantidad del sueño, disminuye el rendimiento intelectual, disminuyen los reflejos, aumenta la ansiedad y la irritabilidad».

Otros usos de la melatonina

Además de facilitar el conciliar el sueño a través de la regulación del ritmo circadiano, la experta sostiene también que la melatoniana interviene en otros muchos procesos biológicos. Algunos de ellos son la estimulación de la hormona del crecimiento.

Además, tiene acción antioxidante neutralizando radicales libres, aumenta las defensas naturales del organismo y es oncostática en algunos tipos de tumores. Es decir, inhibe el crecimiento de células cancerígenas. Urquiza también indica que la liberación de melatonina de forma general suele ser a partir de las 22 horas, indicándole al reloj biológico que es «hora de dormir». Al cabo de las dos horas, aproximadamente, es cuando alcanza su valor máximo.

De igual forma, pasadas unas seis horas los niveles de melatonina en el organismo son indetectables. Esto es lo que indica que es «hora de despertar»: «De media, disponemos de melatonina libre en nuestro organismo aproximadamente ocho horas».

Suplementos de melatonina para regular el sueño

La especialista señala que, con el paso de los años, la glándula pineal puede calcificarse. Esto supondría una menor producción de melatonina, lo que explica la alteración de los ciclos de sueño con la vejez. Urquiza explica que es habitual el uso terapéutico con evidencia científica de la administración de melatonina exógena. Su uso es para el tratamiento del insomnio y para regular el sueño en situaciones de desfase horario.

Recomienda el consumo de la melatonina en los siguientes casos:

• Insomnio, sobre todo en adultos mayores que pueden tener deficiencia en la producción de melatonina endógena.
• Situaciones de dificultad de conciliar el sueño a la hora de acostarse convencional, lo que se denomina fase del sueño retrasada (personas en las que el patrón de sueño se retrasa dos horas o más que un patrón de sueño convencional).
• También contribuye a disminuir los efectos del síndrome de desfase horario (jet-lag).
• Trastornos del ritmo circadiano en personas ciegas, por la incapacidad de percibir la diferencia entre luz y oscuridad.

Efectos secundarios de la melatonina

Los efectos secundarios más comunes de la melatonina son:

• Dolor de cabeza
• Mareos
• Náuseas
• Somnolencia diurna

Entre otros efectos secundarios menos comunes, podrían estar los siguientes:

• Sueños vívidos o pesadillas
• Depresión a corto plazo
• Irritabilidad
• Calambres estomacales
• Diarrea
• Estreñimiento
• Disminución del apetito
• Incontinencia urinaria nocturna
• Mayor riesgo de caídas
• Mayor riesgo de convulsiones
• Confusión o desorientación
• Cambios de humor
• Disminución de la lucidez

Dado que la melatonina puede causar somnolencia, además, es importante no manejar maquinaria ni conducir después de haber tomado los suplementos.

Posibles interacciones entre la melatonina y medicamentos

Es posible que los suplementos de melatonina interactúan con algunos medicamentos, como pueden ser:

• Medicamentos anticoagulantes.
• Anticonceptivos.Medicamentos para prevenir convulsiones.
• Medicamentos para la hipertensión arterial.
• Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario (inmunosupresores).
• Medicamentos para la diabetes.
• Medicamentos que se desintegran en el hígado.