Ralf Rangnick, el arquitecto de Austria con estilo propio que fracasó en el Manchester United

El padre del fútbol alemán. La selección de Austria volvió a decir presente en una Copa del Mundo al clasificarse para la edición de 2026, la cuarta de su historia y la primera desde Francia 1998, poniendo fin a una ausencia de 28 años en la máxima cita del fútbol internacional. Este regreso llega bajo la conducción de Ralf Rangnick, quien ha sido el principal impulsor de la transformación del combinado austríaco.

El técnico alemán, de 67 años, tomó las riendas del equipo en abril de 2022 tras su paso como entrenador interino del Manchester United. Su llegada tuvo como propósito reconstruir una selección golpeada por no haber conseguido el billete para el Mundial de Catar de 2022. Desde entonces, implantó un modelo de juego basado en una presión constante, un ritmo intenso y una actitud ofensiva que redefinió la identidad del equipo.

La propuesta de Rangnick dio sus frutos en poco tiempo. Austria alcanzó los octavos de final de la Eurocopa 2024 y posteriormente aseguró su clasificación para el Mundial de 2026, regresando al torneo después de casi tres décadas. Como reconocimiento al progreso del proyecto, la Federación Austríaca extendió el contrato del seleccionador y de su cuerpo técnico hasta 2028.

Qué es el ‘gegenpressing’

El gegenpressing, cuyo nombre proviene del alemán y significa «contrapresión», es una estrategia de juego que consiste en ejercer una presión intensa inmediatamente después de perder la posesión del balón. En lugar de replegarse hacia su propio campo, los jugadores buscan recuperar la pelota lo antes posible, presionando de forma coordinada al rival, sin importar la zona del terreno de juego en la que se haya producido la pérdida.

El seleccionador austriaco ha explicado en alguna ocasión que en esta idea se inspiró en el AC Milan de Arrigo Sacchi y el fútbol soviético de Valeriy Lobanovskyi. Con esa base, Rangnick desarrolló una filosofía basada en una idea simple: el rival es más vulnerable cuando acaba de perder el balón, dejándolo sin tiempo para poder reorganizarse.

La trayectoria de Ralf Rangnick como entrenador

Ralf Rangnick posee una extensa trayectoria en el fútbol alemán, donde dirigió en todas las categorías y consiguió cuatro ascensos a la Bundesliga con Ulm, Hannover, Hoffenheim y Leipzig. Los mayores éxitos llegaron durante su etapa en el Schalke 04. En 2011 condujo al equipo a la conquista de la Copa de Alemania y también levantó la Supercopa de Alemania.

También hay decepciones. La etapa de Ralf Rangnick en el Manchester United (2021-2022) estuvo marcada por resultados por debajo de las expectativas. Llegó como entrenador interino para reconducir la temporada, pero el equipo finalizó sexto en la Premier League, quedó eliminado en los octavos de final de la Champions League y no logró implantar con éxito su característico estilo de presión alta. La falta de tiempo, una plantilla poco adaptada a su propuesta táctica y la ausencia de refuerzos en el mercado de invierno fueron algunos de los factores que condicionaron su gestión, que concluyó tras solo seis meses al frente del conjunto inglés.

• VfB Stuttgart II (Alemania) | 1985-1987: Inició su trayectoria como entrenador en las divisiones juveniles del club donde anteriormente había intentado desarrollarse como futbolista profesional.
• SSV Ulm 1846 (Alemania) | 1997-1999: Firmó uno de sus primeros proyectos exitosos al conseguir el ascenso a la 2. Bundesliga y convertir al equipo en un aspirante a llegar a la máxima categoría del fútbol alemán.
• VfB Stuttgart (Alemania) | 1999-2001: Regresó a la institución que lo formó y logró clasificar al equipo a competiciones europeas, aunque su etapa concluyó antes de lo previsto tras ser destituido.
• Hannover 96 (Alemania) | 2001-2004: Alcanzó uno de los hitos más importantes de sus primeros años como técnico al devolver al club a la Bundesliga después de trece temporadas fuera de la élite.
• Schalke 04 (Alemania) | 2004-2005 y 2011: Tuvo dos etapas al frente del conjunto de Gelsenkirchen. En la primera alcanzó la final de la Copa de Alemania y, en la segunda, conquistó títulos nacionales.
• Hoffenheim (Alemania) | 2006-2011: Lideró una de las transformaciones más destacadas de su carrera, llevando al club desde la tercera división hasta la Bundesliga e incluso colocándolo como líder del campeonato durante buena parte de la temporada 2008/09.
• RB Leipzig (Alemania) | 2015-2016 y 2018-2019: Fue uno de los arquitectos del crecimiento deportivo del club. En su primer ciclo consiguió el ascenso a la Bundesliga y, en el segundo, alcanzó el tercer lugar en la liga y la final de la Copa de Alemania.
• Manchester United (Inglaterra) | 2021-2022: Asumió de forma interina tras la salida de Ole Gunnar Solskjær, aunque su paso por el club inglés no logró cumplir las expectativas en cuanto a resultados.
• Selección de Austria | 2022-Actualidad: Desde su llegada, impulsó una profunda renovación futbolística, implantando un estilo de juego de alta intensidad que permitió a Austria volver a clasificarse para una Copa del Mundo tras 28 años de ausencia.