Groenlandia

El deshielo del Ártico desentierra el fósil más antiguo de la Tierra

El deshielo del Ártico desentierra el fósil más antiguo de la Tierra

El descubrimiento ha sido posible gracias a un equipo de expertos procedentes de Australia, encabezado por Allen Nutman, de la Universidad de Wollongong, quienes han publicado los detalles acerca de su hallazgo en un artículo en la revista Nature. Según resume Nutman, “estamos ante el registro biológico visible más antiguo del planeta”, ya que hasta ahora las únicas pruebas de vida en esta época “se basaban en isótopos de algunos elementos (en las rocas), sobre todo carbono y hierro”. Estos fósiles, de entre uno a cuatro centímetros, han sido hallados en piedras metamórficas de Isua, al suroeste de Groenlandia y superan por 200 millones de años a los que hasta ahora eran los fósiles más antiguos hallados en el planeta, unas estructuras estromatolíticas que databan de 3.500 millones de años de antigüedad y que habían sido descubiertas en Warrawoona (Australia). Según recoge El País, Abigail Allwood, investigadora del la NASA, asegura que «si realmente estas son las tumbas figurativas de nuestros primeros ancestros, las implicaciones son asombrosas”.

Los preocupantes lagos azules de la Antártida

Los preocupantes lagos azules de la Antártida

Este fenómeno ya se había observado en Groenlandia, donde ha hecho que se derrita un billón de toneladas de hielo entre 2011 y 2014. Pero hasta ahora jamás se había demostrado el efecto del calentamiento global en la Antártida oriental. “Durante mucho tiempo la gente ha asumido que esta parte del continente era relativamente estable, que no había muchos cambios, que es muy muy fría. Sólo muy recientemente se han identificado los primeros lagos supraglaciales sobre el hielo”, ha afirmado el glaciólogo Stewart Jamieson, uno de los autores del estudio. Las consecuencias pueden ser devastadoras pues el agua derretida de estos lagos puede hacer que los cimientos del glaciar se debiliten, lo cual puede ocasionar que se quiebren.

Un tiburón de Groenlandia, el vertebrado más viejo del mundo

Un tiburón de Groenlandia, el vertebrado más viejo del mundo

Utilizando una técnica nueva de datación, un equipo internacional de biólogos y físicos calculó la edad de 28 tiburones hembra de Groenlandia basándose en el tejido de sus ojos. Ocho de los tiburones tenían probablemente 200 años o más, y dos probablemente datan de hace más de tres siglos, según un estudio publicado el jueves en la revista Science. El más antiguo de los tiburones de Groenlandia examinados tenía cerca de cinco metros de largo y una edad calculada en 392 años cuando fue atrapado hace aproximadamente cuatro años. Aun en la parte más baja del margen de error, el tiburón tendría 272 años cuando murió, y seguiría siendo el vertebrado vivo más viejo, según aseguran los científicos.

La floración de algas rosas en Groenlandia está acelerando el aumento de los niveles del mar en todo el mundo

La floración de algas rosas en Groenlandia está acelerando el aumento de los niveles del mar en todo el mundo

Ahora, un grupo de investigadores se ha desplazado a la zona para estudiar el papel de las algas en el deshielo. Estas algas rojas, verdes y marrones oscurecen la nieve y el hielo, haciendo que éste absorba más luz solar y se derrita más rápido. El proyecto Black and Bloom tiene como objetivo medir cómo las algas están cambiando la cantidad de luz solar que rebota dsede la capa de hielo de Groenlandia hacia el espacio. «Queremos tener una idea de cuánto oscurecimiento del hielo se debe a los microbios y cuánto a otros factores físicos», tales como hollín o polvo mineral, dice Martyn Tranter, un bioquímico de la Universidad de Bristol, investigador principal del proyecto. Las algas crean extensos campos de colores sobre el hielo, lo que se conoce popularmente como ‘nieve sandía’. Se estima que la proliferación de algas podría reducir la reflectividad en un 13% durante la temporada de fusión, ayudando al deshielo y, por tanto, al aumento de los niveles del mar en todo el planeta.

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