Los neandertales machos se cruzaban más con las 'sapiens' que los 'sapiens' con las nendertales
La universidad de Pensilvania llega a esta conclusión tras analizar a personas subsaharianas
Una familia neandertal.
Durante años se negó que neandertales y humanos modernos, también conocidos como Homo sapiens, se reprodujesen entre sí, una realidad que ya ha sido confirmada y contrastada. Lo último, un estudio de la Universidad de Pensilvania asegura que la mayor parte de este mestizaje tuvo lugar entre varones de esta desaparecida raza y mujeres sapiens. La revista Science publica que los cromosomas X de los neandertales contienen un 62% más de ascendencia humana moderna, un patrón que podría explicarse por preferencias de apareamiento, aunque también pudieron influir migraciones diferenciales y procesos de selección natural. Para llegar a esta conclusión, los investigadores compararon genomas neandertales con un panel de 73 mujeres de poblaciones subsaharianas, de Botsuana y Etiopía, con escasa o nula ascendencia neandertal.
El objetivo del estudio era identificar regiones del genoma neandertal que conservaran ADN procedente de humanos anatómicamente modernos. El análisis se centró principalmente en la neandertal de Altái, una hembra cuyo genoma de alta calidad está datado hace 122.000 años, y otras dos hembras de la misma raza: la de Chagyrskaya, de hace 80.000 años, y la de Vindija, de hace 52.000 años.
El neandertal, un antepasado de los humanos modernos
Desde hace más de una década se sabe que la mayoría de las personas fuera del África subsahariana conserva pequeños fragmentos de ADN neandertal en su genoma, resultado de los encuentros entre ambas especies cuando los humanos modernos salieron de África y llegaron a Eurasia. Sin embargo, esos fragmentos no están distribuidos de manera uniforme. A lo largo de nuestros cromosomas X, tenemos tramos ausentes de ADN neandertal —a los que llamamos «desiertos neandertales»—, por lo que muchos científicos interpretaron durante años que esos vacíos eran una prueba de que algunos genes neandertales resultaban biológicamente incompatibles con los humanos modernos, por lo que la selección natural los habría eliminado. Este nuevo estudio plantea una explicación distinta. Los investigadores buscaron señales de ADN humano moderno en los cromosomas X de varios neandertales y los compararon con genomas africanos. Si la incompatibilidad biológica hubiera sido la principal explicación, los autores esperaban encontrar también desiertos de ADN humano moderno en los cromosomas X neandertales. Sin embargo, ocurrió lo contrario.
El hallazgo: mientras los humanos modernos apenas conservan cromosomas X neandertales, los neandertales muestran un exceso del 62% de ADN de humanos modernos en su cromosoma X respecto al resto de cromosomas. El patrón observado depende de la dirección del mestizaje. Las mujeres poseen dos cromosomas X y los hombres solo uno. Si un neandertal procrea con una sapiens, resulta más probable que cromosomas X de humanos modernos se integren y expandan en la población neandertal. Al mismo tiempo, disminuyen las posibilidades de que un cromosoma X neandertal se vuelva frecuente en poblaciones sapiens. Si el cruce hubiera sido principalmente entre mujeres neandertales y hombres sapiens, el patrón genético esperado sería diferente.
El equipo pretende ahora investigar las dinámicas sociales de los neandertales mediante comparaciones entre la diversidad del cromosoma X y la de los autosomas, es decir, los cromosomas no sexuales. El objetivo es averiguar, por ejemplo, si las hembras permanecían en sus grupos natales mientras los machos se desplazaban entre comunidades o si ocurría lo contrario.
Los besos entre humanos y neandertales
Investigaciones anteriores habían mostrado que los humanos modernos y los neandertales compartieron el mismo microbio bucal durante cientos de miles de años después de separarse evolutivamente, lo que sugiere intercambio de saliva entre ambas especies. En Oxford, otro estudio considera que la explicación más sencilla para esto es que probablemente se besaban entre ellos. Este hallazgo encaja con las evidencias genéticas que muestran ADN neandertal en humanos de ascendencia no africana y revela que existió mestizaje entre ambas especies.
El equipo revisó estudios sobre primates africanos y asiáticos, incluidos bonobos, chimpancés y orangutanes, y utilizó vídeos de YouTube para confirmar esos comportamientos. Después combinaron esos datos con información sobre las relaciones evolutivas entre especies actuales y extintas de primates. Según los resultados, los besos pudieron evolucionar hace entre 21,5 y 16,9 millones de años entre los antepasados de los grandes simios. Dado el lugar de los neandertales en ese árbol evolutivo, los investigadores consideran probable que también besaran.
La hipótesis que vincula a los neandertales con antiguos ‘sapiens’
Según un estudio preliminar difundido en marzo, los neandertales podrían descender de una migración temprana de Homo sapiens que abandonó África hace cientos de miles de años. Los investigadores de Harvard utilizaron datos genéticos para explicar anomalías detectadas en el cromosoma Y y en el ADN mitocondrial neandertal. El análisis sugiere que los linajes originales de los neandertales fueron reemplazados por linajes de Homo sapiens tras un prolongado periodo de hibridación ocurrido entre hace 400.000 y 250.000 años, cuando grupos de humanos modernos primitivos se asentaron en Eurasia. Como consecuencia de ese proceso, los híbridos habrían conservado gran parte de la carga genética sapiens, borrando casi por completo las huellas de sus antecesores locales en determinados marcadores biológicos.