Epicteto, filósofo, y Viktor Frankl, psiquiatra, ya coincidieron sobre la importancia de tomar decisiones: «Es tu verdadero poder»

¿Qué puede hacer una persona cuando lo ha perdido todo? ¿Dónde reside la libertad cuando las circunstancias parecen imponer sus propias reglas? Aunque vivieron con casi dos mil años de diferencia, el filósofo estoico Epicteto y el psiquiatra Viktor Frankl llegaron a una conclusión sorprendentemente similar: el verdadero poder del ser humano está en su capacidad para elegir cómo responder a lo que le sucede.

La idea puede parecer sencilla, pero encierra una profunda reflexión sobre la libertad, la responsabilidad y el sentido de la vida. Para Epicteto, uno de los grandes representantes del estoicismo, la facultad más importante que posee una persona es su albedrío, es decir, su capacidad de juicio y decisión. En sus Disertaciones, recogidas por su discípulo Arriano, afirmaba: «Piensa quién eres: lo primero, un hombre; es decir, que no tienes nada superior al albedrío, sino que a él está subordinado lo demás, y él mismo no puede ser esclavizado ni subordinado».

No es una afirmación menor si se tiene en cuenta que Epicteto conocía bien la falta de libertad. Nació esclavo en el Imperio romano y, aun así, defendió que existía un espacio interior inaccesible para cualquier forma de opresión. Las personas pueden perder bienes, estatus o incluso la libertad física, pero conservan la capacidad de decidir qué actitud adoptar ante las circunstancias.

Viktor Frankl y la libertad en Auschwitz

Siglos después, Viktor Frankl puso a prueba esta idea en uno de los contextos más extremos imaginables. El psiquiatra austríaco pasó cerca de tres años recluido en distintos campos de concentración nazis, entre ellos Auschwitz. Durante ese tiempo perdió a gran parte de su familia, vio destruido el trabajo de toda una vida y fue privado de cualquier derecho básico. Sin embargo, tras sobrevivir al horror, llegó a una conclusión que cambiaría para siempre su forma de entender la psicología.

Frankl observó que, incluso en las condiciones más inhumanas, existía una libertad que nadie podía arrebatarle: la de decidir cómo interpretar su sufrimiento. Los nazis podían controlar su cuerpo, sus movimientos y sus condiciones de vida, pero no podían determinar completamente su respuesta interior. Esa capacidad de elegir el significado de la experiencia se convirtió en el núcleo de su pensamiento y de la logoterapia, la corriente psicológica que desarrolló posteriormente.

Encontrar sentido incluso en la adversidad

Lo más llamativo es que Frankl no se limitó a resistir. También encontró motivos para seguir adelante. Consideró que su situación le ofrecía una oportunidad única para observar el comportamiento humano en circunstancias extremas y poner a prueba sus propias teorías. Además, trató de ayudar a otros prisioneros cuando le fue posible. Incluso encontró cierto consuelo al pensar que algunos de sus seres queridos no tuvieron que soportar el sufrimiento diario que él experimentaba en el campo.

Esta actitud no implicaba justificar el dolor ni minimizar la tragedia. Al contrario, suponía reconocer la realidad en toda su dureza y, aun así, conservar la capacidad de elegir una respuesta consciente frente a ella. La coincidencia entre Epicteto y Frankl resulta especialmente relevante en una época marcada por la sensación de falta de control.

Muchas personas sienten que las exigencias laborales, las responsabilidades familiares o la incertidumbre económica condicionan por completo sus vidas. Sin embargo, ambos pensadores invitan a mirar más allá de aquello que no depende de nosotros para centrarnos en lo que sí está bajo nuestro control.

La propuesta no consiste en negar las dificultades ni en adoptar un optimismo ingenuo. Tampoco implica que todas las situaciones tengan una solución sencilla. Más bien plantea una pregunta fundamental: ¿qué margen de elección sigue existiendo incluso en los momentos más complicados?

El verdadero poder está en decidir

En la práctica, esa capacidad de decisión puede manifestarse de muchas formas. Desde elegir cómo reaccionar ante una crítica hasta decidir qué importancia conceder a un problema cotidiano. También implica reconocer que, aunque no siempre podemos cambiar los hechos, sí podemos influir en la manera en que los interpretamos y afrontamos.

Por eso, tanto el estoicismo de Epicteto como la psicología de Frankl apuntan hacia una misma idea: la libertad más importante no es necesariamente externa, sino interna. El verdadero poder no reside en controlar el mundo que nos rodea, sino en conservar la capacidad de elegir nuestra respuesta ante él.

Quizá por eso merece la pena detenerse a reflexionar sobre aquellas áreas de la vida en las que nos sentimos atrapados o abrumados. ¿Existen alternativas que estamos pasando por alto? ¿Estamos aprovechando las opciones que sí tenemos? ¿Somos capaces de identificar aspectos positivos incluso en situaciones difíciles?

Las respuestas serán diferentes para cada persona. Sin embargo, tanto Epicteto como Frankl coincidirían en algo esencial: mientras exista la posibilidad de decidir cómo actuar y cómo interpretar la realidad, seguirá existiendo una forma de libertad que nadie puede arrebatarnos.