Peter Singer, filósofo (79): «La felicidad no es solo un objetivo personal, sino que también se encuentra en ayudar a reducir el sufrimiento de otros»

La reflexión sobre la felicidad ha ocupado a pensadores de todas las épocas, pero pocos la han vinculado de forma tan directa con la responsabilidad moral como Peter Singer. A sus 79 años, este filósofo australiano, una de las voces más influyentes de la ética contemporánea, insiste en una idea que desafía el individualismo dominante, la felicidad no es solo un objetivo personal, sino que también se encuentra en el acto de reducir el sufrimiento ajeno.

Lejos de ser una afirmación retórica, esta postura hunde sus raíces en décadas de trabajo académico. Ya en 1971, Singer formuló uno de sus argumentos más conocidos en el ensayo Famine, Affluence, and Morality, un texto que cambiaría el debate sobre la ética global. En él, planteaba una pregunta incómoda, si podemos evitar el sufrimiento sin sacrificar algo de valor comparable, ¿no estamos moralmente obligados a hacerlo?

El ejemplo que propone es tan simple como contundente, si alguien ve a un niño ahogándose en un estanque poco profundo, lo razonable es salvarlo, aunque eso implique arruinar unos zapatos caros. Singer traslada esa intuición al plano global, en un mundo donde millones de personas viven en la pobreza extrema, quienes tienen recursos están, en cierta medida, en una situación análoga. La distancia geográfica, sostiene, no reduce la responsabilidad moral.

De la teoría a la acción eficaz

Esta idea ha evolucionado con el tiempo, pero se mantiene como eje central de su pensamiento. En su libro The Most Good You Can Do, publicado en 2015, Singer desarrolla el concepto de altruismo eficaz, una corriente que propone utilizar la razón y la evidencia para maximizar el impacto positivo de nuestras acciones. No se trata solo de ayudar, sino de hacerlo de la manera más efectiva posible.

En ese marco, la búsqueda de la felicidad adquiere una dimensión colectiva. Singer no niega la importancia del bienestar individual, pero cuestiona la idea de que este pueda alcanzarse de forma aislada. Según sus investigaciones y las de otros autores afines, existe una correlación significativa entre ayudar a los demás y experimentar una mayor satisfacción vital. Donar, colaborar, implicarse en causas sociales o incluso replantear el consumo cotidiano puede traducirse en una vida percibida como más significativa.

La felicidad como proyecto colectivo

El argumento conecta con una tradición filosófica que se remonta al utilitarismo, corriente que evalúa las acciones en función de sus consecuencias, especialmente en términos de bienestar y sufrimiento. Sin embargo, Singer actualiza este enfoque en un contexto globalizado, donde las decisiones individuales, desde qué compramos hasta a qué organizaciones apoyamos, tienen repercusiones que trascienden fronteras.

Sus planteamientos no están exentos de controversia. Algunos críticos consideran que su ética exige demasiado a los individuos, planteando estándares difíciles de cumplir en la vida cotidiana. Otros cuestionan la frialdad de un enfoque que, al priorizar la eficiencia, podría dejar de lado aspectos emocionales o culturales de la ayuda. Aun así, incluso quienes discrepan reconocen el valor de su provocación intelectual.

Del yo al nosotros

Más allá de cifras y teorías, la propuesta de Singer interpela directamente al lector. Sugiere que cada decisión, por pequeña que parezca, puede formar parte de una red más amplia de consecuencias. En ese sentido, la felicidad deja de ser una meta abstracta para convertirse en una práctica concreta, ligada a la capacidad de aliviar el sufrimiento de otros. En última instancia, su tesis plantea un cambio de enfoque, pasar de una felicidad centrada en el yo a una que incorpora el nosotros. Una transformación que, según defiende, no solo es éticamente deseable, sino también profundamente satisfactoria.