Victor Hugo, escritor, ya lo dijo en 1862: «Ser feliz no es suficiente para alcanzar tu bienestar; es necesario que los demás también lo sean»
El autor francés dejó escrito en ‘Los miserables’ una enseñanza totalmente necesaria en un mundo como el actual
Un grupo de amigos en el bosque | ©Pexels
Hay frases que no envejecen. Hay ideas que, escritas en pleno siglo XIX, regresan hoy con una urgencia que asombra. La del escritor francés Victor Hugo es una de ellas. En un mundo donde la felicidad se ha convertido en producto, en métrica personal y en promesa de autoayuda, Hugo nos recuerda algo incómodo: la felicidad que no se comparte es, en el fondo, incompleta. No es un reproche moral. Es una convicción filosófica que atravesó toda su vida y toda su obra.
Hugo escribió esa frase en 1862, el mismo año en que publicó Los miserables. No fue una casualidad. Fue la consecuencia lógica de décadas pensando en los márgenes de la sociedad, en los que no tienen voz, en los que el sistema deja atrás. Para él, la felicidad no era un asunto privado. Era, ante todo, una cuestión colectiva. Algo de lo que hemos hablado a menudo en THE OBJECTIVE.
Un hombre que vivió lo que escribió
Victor Hugo nació en Besanzón el 26 de febrero de 1802. Su padre era militar al servicio de Napoleón, lo que convirtió su infancia en una sucesión de mudanzas y países. Esa vida itinerante marcó su mirada desde joven: aprendió a observar la realidad social con los ojos de quien llega desde fuera. No tardó en convertirse en un escritor precoz y reconocido. Con veinte años ya publicaba. Con treinta, era una figura central del Romanticismo francés.
Pero Hugo no fue solo un literato. Fue también un político activo, un diputado, un par de Francia, un hombre que tomó partido. Su pensamiento evolucionó con rapidez: empezó cercano a las posiciones conservadoras y acabó siendo uno de los republicanos más comprometidos de su época. Esa transformación no fue oportunista. Fue el resultado de mirar de frente la miseria de su tiempo. En 1849 pronunció en la Asamblea Nacional su célebre discurso sobre la miseria, que le obligó a romper con la derecha y a abrazar la causa republicana de forma definitiva.
Lo que Hugo quería decir con esa frase
La frase aparece en el contexto de Los miserables, publicada en 1862 por entregas. Hugo llevaba casi una década en el exilio: había huido de Francia en 1851 tras el golpe de Estado de Napoleón III, a quien llamó «Napoleón el Pequeño» con una ironía que le costó veinte años fuera de su país. Escribió la novela en las islas del Canal de la Mancha, lejos de París, pero con París siempre en la cabeza. Ese mismo París que a Victor Hugo le daba la felicidad, pero también le negaba.
Los miserables no es solo una historia de redención individual. Es una tesis sobre la felicidad colectiva. Jean Valjean, su protagonista, no alcanza la paz interior encerrándose en sí mismo. La alcanza dando, protegiendo, sacrificándose. Hugo construyó un personaje cuya felicidad depende, en todo momento, de la felicidad de los demás. Esa arquitectura narrativa no fue accidental: era la expresión literaria de una convicción filosófica profunda.
Cuando Hugo escribió «ser feliz no es suficiente», no estaba hablando de generosidad como virtud abstracta. Hablaba de una realidad estructural: nadie puede ser verdaderamente feliz en una sociedad injusta. La desigualdad no afecta solo a los pobres. Corrompe también a los ricos. Ensucia el tejido entero de la convivencia. Para Victor Hugo, la felicidad individual construida sobre la ignorancia del sufrimiento ajeno era una felicidad falsa, frágil y, en último término, indigna. No obstante, el paralelismo no niega que «la puerta de la felicidad se abre hacia dentro; si empujas, la cierras más» como apuntaba Kierkegaard.
La teoría de Victor Hugo sobre la felicidad compartida, hoy
La psicología contemporánea lleva décadas confirmando, con datos, lo que Hugo intuyó con palabras. Los estudios sobre bienestar subjetivo muestran, de forma consistente, que las personas más felices son las que mantienen vínculos sociales sólidos y las que practican conductas prosociales. Ayudar a otros activa los mismos circuitos de recompensa que recibir ayuda. La neurociencia, sin quererlo, le ha dado la razón a Hugo. También para tener en cuenta que «por cada minuto de ira pierdes sesenta segundos de felicidad», como creía Ralph Waldo Emerson.
Pero aplicar su teoría al siglo XXI tiene sus dificultades. Vivimos en una época que glorifica la felicidad personal como proyecto individual. Las redes sociales amplifican esa tendencia: cada uno cuida su bienestar, optimiza su rutina, gestiona sus emociones. El otro aparece, en el mejor de los casos, como un apoyo en ese proyecto propio. La idea de que la felicidad ajena sea una condición de la propia resulta, en ese marco, casi subversiva.
Hay también una objeción legítima: ¿hasta dónde llega la responsabilidad de cada uno sobre la felicidad de los demás? Hugo no da una respuesta precisa, y eso es, a la vez, su límite y su virtud. No propone un sistema. Propone una actitud. Una forma de mirar al otro que reconoce su sufrimiento como algo que nos incumbe.