Séneca, filósofo, ya dio con la clave de la felicidad hace 2.000 años: «La suerte es donde confluyen la preparación y la oportunidad»
Defendía la importancia de la preparación, la capacidad de observación y el aprovechamiento del momento adecuado
Séneca tenía claro que hay que prepararse para el éxito | María Palmero / TO
Lucio Anneo Séneca nació en Córdoba alrededor del año 4 a.C. y murió en Roma en el año 65 d.C., durante el gobierno del emperador Nerón. Fue político, escritor, filósofo, dramaturgo, consejero imperial y una de las figuras más importantes del estoicismo romano. Sus obras, especialmente las Cartas a Lucilio, continúan siendo leídas casi dos mil años después, ya que abordan cuestiones que siguen siendo actuales, como la incertidumbre, el sufrimiento, la ambición, la muerte y la búsqueda de la felicidad.
Cuando un hombre no sabe hacia qué puerto navega, ningún viento es favorable
Al respecto, los estoicos, como Séneca, defendían que la base de la felicidad radicaba en aceptar que no podemos controlar lo que ocurre a nuestro alrededor pero sí nuestra actitud ante los acontecimientos. En aquella época, mientras la mayoría de las personas perseguían la riqueza, el poder o el reconocimiento, Séneca insistía en que la verdadera fortaleza se construye desde dentro. La clave, según él, no estaba en dominar las circunstancias, sino en prepararse para cualquier circunstancia posible.
«La suerte es lo que ocurre cuando la preparación se encuentra con la oportunidad»
Debido a su idea del éxito y la felicidad, a Séneca se le atribuye esta cita: «La suerte es lo que ocurre cuando la preparación se encuentra con la oportunidad». Pocas frases han alcanzado tanta popularidad en el mundo del liderazgo, los negocios, el deporte y el desarrollo personal como esta. Se repite en conferencias, libros de éxito empresarial, publicaciones de psicología y coaching… como una explicación sencilla de por qué algunas personas parecen triunfar mientras que otras siguen estancadas.
Y aunque la cita suele atribuirse a Séneca, realmente no es suya. No aparece ni en Cartas a Lucilio, ni en De la providencia, ni en De la brevedad de la vida… y tampoco en De Beneficiis. Esto significa que la frase, tal y como la conocemos hoy, no es literalmente del estoico. No obstante, sí guarda relación con su pensamiento. De hecho, en una publicación estadounidense de 1912, se afirmó que Séneca dijo: «He is lucky who realizes that ‘luck’ is the point where preparation meets opportunity». Traducido al español, sería: «Es afortunado quien comprende que la suerte es el punto donde la preparación se encuentra con la oportunidad».
Es posible, por tanto, que la cita moderna que hoy circula de Séneca, y que recogemos en el titular, partiese precisamente de este texto de 1912. Esto, como hemos visto en varias ocasiones en THE OBJECTIVE, no es extraño. De hecho, muchas citas históricas han terminado atribuyéndose a personajes famosos porque reflejan perfectamente sus ideas, aunque no existan pruebas de que las pronunciaran literal y realmente.
Séneca defendía que había que estar preparados para los golpes de suerte
Aunque probablemente la cita no sea de Séneca, sí que resume su filosofía, ya que, para los estoicos, la fortuna es una fuerza externa e impredecible: podía otorgar riqueza, prestigio o éxito, pero también podía causar enfermedades y traer pérdidas o desgracias. Y a pesar de que ninguna persona tiene control sobre la suerte, sí puede controlar cómo se prepara ante ella.
Así, según Séneca, el individuo debía entrenar diariamente su carácter mediante la razón, la disciplina y la reflexión. De esa manera estaría preparado tanto para aprovechar las oportunidades como para resistir las adversidades.
Desde esta perspectiva, la suerte deja de ser una fuerza misteriosa y se convierte en el resultado de dos factores: una circunstancia favorable y una persona preparada para aprovecharla. Por eso, podemos afirmar que la frase («La suerte es donde confluyen la preparación y la oportunidad») es, sin duda, una síntesis del pensamiento estoico.
Un posible antecedente en De Beneficiis
Algunos estudiosos señalan que la inspiración de la cita atribuida a Séneca podría encontrarse en ciertos pasajes de De Beneficiis. En esta obra, el estoico recoge una reflexión atribuida al filósofo Demetrio. Dice, básicamente, que un buen luchador no es el que conoce miles de técnicas, sino el que se ha entrenado a conciencia y sabe reconocer el momento oportuno para emplear lo que ha aprendido.
El hombre sabio se anticipa a la mala fortuna, y lo que a otros les sobreviene por sorpresa, a él le llega por su propia previsión
Es decir, Séneca se refiere a la importancia de la preparación constante, la capacidad de observación y al aprovechamiento del momento adecuado. Y esto es justo la esencia de la popular cita que hoy se le atribuye.
Lo que sí escribió Séneca sobre la suerte y la preparación
Aunque la frase sea probablemente apócrifa, existen numerosas reflexiones auténticas que transmiten exactamente el mismo espíritu. Por ejemplo, sobre la importancia de tener una dirección clara, Séneca escribió: «Cuando un hombre no sabe hacia qué puerto navega, ningún viento es favorable». Es decir, que las oportunidades sirven de poco si no existe un propósito definido.
También insistió en la necesidad de anticiparse a las dificultades: «El hombre sabio se anticipa a la mala fortuna, y lo que a otros les sobreviene por sorpresa, a él le llega por su propia previsión». Para Séneca, la preparación consistía precisamente en esto: entrenar la mente antes de que aparecieran los problemas.
Otra de sus afirmaciones más conocidas resume su filosofía de manera magistral: «A ningún hombre lo hizo sabio la casualidad». Esto es, la sabiduría no es fruto del azar, sino una consecuencia del esfuerzo, la práctica y la disciplina.
La ciencia coincide con la filosofía de Séneca
Curiosamente, la ciencia ha llegado a conclusiones muy similares a las que defendía Séneca hace casi dos mil años. Uno de los investigadores más influyentes en este ámbito fue el psicólogo sueco K. Anders Ericsson. Sus estudios sobre la llamada «práctica deliberada» demostraron que el rendimiento sobresaliente depende en gran medida de años de entrenamiento estructurado y consciente, más que de un supuesto talento innato. Una conclusión que encaja perfectamente con la filosofía estoica: cuando surge una oportunidad importante, quienes han invertido años en prepararse tienen muchas más probabilidades de aprovecharla.
A ningún hombre lo hizo sabio la casualidad
Asimismo, en 2007, la psicóloga Angela Duckworth publicó una investigación que se convertiría en una referencia internacional sobre el concepto de grit, definido como la combinación de pasión y perseverancia hacia objetivos a largo plazo. Los resultados de su estudio demostraron que la perseverancia era un mejor predictor del éxito que otras variables tradicionalmente consideradas decisivas; y que las personas que se esforzaban durante largos periodos de tiempo obtenían mejores resultados. La oportunidad, por tanto, puede aparecer ante cualquiera, pero suele favorecer a quienes llevan años preparándose para ella.
No podemos controlar la suerte, pero sí estar preparados para cuando llegue
Quizá la investigación más cercana lo que defendía Séneca sea la teoría de la Planned Happenstance, desarrollada, en 1999, por Kathleen Mitchell, Al Levin y John Krumboltz, quienes defendían que aunque muchos de los acontecimientos que marcan la vida profesional ocurren de manera inesperada, las personas que son curiosas, se forman y tienen iniciativa pueden sacar mejor provecho cuando ‘la suerte’ aparece. En otras palabras: el azar existe, pero es posible colocarse deliberadamente en situaciones donde las oportunidades sean más probables.
Años después, John Krumboltz amplió esta teoría, defendiendo que el progreso profesional depende menos de planificar cada detalle del futuro y más de desarrollar habilidades, crear contactos y acumular experiencias que puedan convertirse en oportunidades inesperadas. Una conclusión que recuerda a Séneca: no podemos controlar lo que sucederá mañana, pero sí podemos prepararnos para responder cuando ocurra.
Como hemos visto, aunque Séneca nunca escribió literalmente la frase, sí que refleja lo que defendió el político romano en toda su vida: no podemos controlar la fortuna (entendida como suerte o devenir), pero sí podemos prepararnos para cuando llegue.